Sinônimos e paráfrase no IELTS: cinco métodos e as armadilhas

Um candidato reescreve “The number of cars increased” como “The quantity of automobiles escalated” e se sente mais esperto. O leitor ouve duas escolhas de palavras estranhas, e a frase fica pior. Parafrasear é a habilidade de manter o sentido mudando as palavras, e o sinônimo é a mais fraca das ferramentas para isso. Este guia mostra por que a paráfrase importa em cada habilidade, cinco métodos que funcionam, os pares que falham e dois exemplos resolvidos. Para a escolha de palavras por tarefa, veja o guia de vocabulário de Writing.

Por que a paráfrase importa em cada habilidade

Writing. A página de formato do Writing do Academic, do IELTS.org, diz que a Task 1 pede que você descreva, resuma ou explique as informações com suas próprias palavras. A linguagem copiada do enunciado não é linguagem sua, e a descrição da nota 4.0 no explorador do Writing deste site cita como armadilha o reaproveitamento dos substantivos do enunciado porque não há outros disponíveis. A mesma página descreve a Task 2 como um ponto de vista, um argumento ou um problema a que se responde, e uma introdução que reformula a pergunta mostra ao leitor que você a entendeu.

Speaking. A paráfrase mantém você falando. Se a palavra não vem, diga o que ela faz: “the thing you use to carry papers” leva você para além da lacuna. Ela também impede que você repita a mesma palavra em toda frase. O guia de conectivos do Speaking trata das ligações, e a resposta sobre gíria trata do registro.

Reading e Listening. Isto é um hábito de estudo, e não uma regra oficial. As questões costumam dizer com outras palavras o que o texto ou o áudio diz, então a habilidade útil é perceber o mesmo sentido em palavras diferentes. O guia de True/False/Not Given do site trata a paráfrase como a regra desse tipo de questão, e o guia de matching headings explica por que combinar só palavras-chave engana. Praticar as suas próprias paráfrases treina o olhar para as deles.

Cinco métodos

Cada método abaixo usa frases inventadas. Combine dois ou três, já que uma pequena mudança isolada muitas vezes parece cópia.

1. Sinônimo. Troque uma palavra por outra de mesmo sentido que caiba na frase.

“Many people support the plan.” vira “A large number of citizens back the proposal.”

2. Forma da palavra. Mude a classe gramatical, o que força o resto da frase a mudar também.

“Cities are growing quickly.” vira “There is rapid growth in cities.”

“Students who attend regularly do better.” vira “Regular attendance leads to better results.”

3. Voz. Passe da voz ativa para a passiva ou o contrário, quando a passiva combina com a ênfase. O guia da voz passiva trata de quando ela soa natural.

“The council built a new library in 2015.” vira “A new library was built by the council in 2015.”

4. Ordem das palavras e estrutura. Reordene as orações ou transforme a frase em outro formato.

“Although the town is small, it has a busy market.” vira “The town has a busy market despite its small size.”

5. Generalizar ou especificar. Suba ou desça um nível de detalhe, mas nunca mude a afirmação.

“Dogs and cats” vira “household pets”. No sentido inverso, “vehicles” vira “cars and lorries” só se o original realmente queria dizer esses dois.

Generalizar é o método mais seguro quando você não tem um bom sinônimo. “Young people who are about to begin work” pode virar “school leavers” ou “new entrants to the labour market”, conforme o que se quer dizer exatamente.

Quinze palavras de perguntas e as armadilhas delas

As perguntas da Task 2 reaproveitam um pequeno conjunto de palavras. A tabela dá uma alternativa segura e uma armadilha para cada uma. “Segura” quer dizer segura no uso comum, então confira as palavras parceiras de qualquer escolha.

Dois pares da tabela são confusões clássicas de forma, e não de sentido: rise e raise, e affect e effect. Um sinônimo da classe gramatical errada quebra a gramática além do sentido.

Por que a troca por um dicionário de sinônimos falha

Um dicionário de sinônimos lista palavras cujos sentidos se sobrepõem. Ele não lista a parte que não se sobrepõe, que é a que importa. Três coisas dão errado.

• Não há sinônimo exato. “Big” e “large” são próximas, mas “big mistake” é natural e “large mistake” não é. “Large” combina com “a large number”, e “big” não.
• Collocation. A palavra parceira decide se a troca cabe. “Severe shortage” é natural, e “harsh shortage” não é. O guia de collocations explica os cinco tipos.
• Registro e força. “Collapse” não é “fall”, “demolish” não é “reduce” e “kids” não é “children”. A descrição da nota 6.0 neste site cita como armadilhas uma palavra de dicionário de sinônimos colocada no lugar de uma simples que já estava certa e “utilise” onde se precisava de “use”.

A regra que decorre disso é simples. Use uma troca só quando você já viu a palavra nova numa frase como a sua, num dicionário para estudantes ou num texto confiável. Se não conseguir confirmar, fique com a palavra simples e mude a estrutura, com os métodos 2 a 5.

Exemplo resolvido: Task 1

Um enunciado inventado: “The line graph shows the number of visitors to a city museum and a city library between 2010 and 2020. Summarise the information by selecting and reporting the main features.”

Introdução, versão um, quase só vocabulário:

“The line chart illustrates how many people went to a municipal museum and library from 2010 to 2020.”

O que mudou: “shows” virou “illustrates” (sinônimo), “the number of visitors” virou “how many people went” (forma da palavra e estrutura), “city” virou “municipal” (sinônimo) e as datas passaram a usar outro par de preposições.

Introdução, versão dois, quase só estrutura:

“Attendance at a city museum and a city library between 2010 and 2020 is compared in the line graph.”

O que mudou: um substantivo substituiu a ideia de visitantes (“attendance”, forma da palavra), a expressão de tempo foi para dentro do sujeito (ordem) e a frase ficou passiva (voz). “City” ficou, porque “municipal” não é essencial e “city” não tem parceira melhor aqui.

As duas são aceitáveis. A versão um arrisca uma palavra rígida, e a versão dois mantém o vocabulário simples. O guia da Task 1 trata do que vem depois da introdução.

Exemplo resolvido: Task 2

Uma pergunta inventada: “Some people think that young children should learn a foreign language at school. To what extent do you agree or disagree?”

Versão um, quase só vocabulário:

“It is sometimes argued that primary pupils ought to study another language in the classroom. This essay agrees to a large extent.”

O que mudou: “some people think” virou “it is sometimes argued” (estrutura), “young children” virou “primary pupils” (especificar, o que só é aceitável se a pergunta se refere à idade escolar), “learn” virou “study” e “foreign” virou “another”.

Versão dois, quase só estrutura:

“The idea that a foreign language belongs in the early school years has support, and I largely share that view.”

O que mudou: a proposição inteira virou um sintagma nominal, “should learn” virou “belongs in” (generalizar) e a posição foi dita numa segunda oração.

Confira cada versão com o original. Se “young children” queria dizer idade pré-escolar, então “primary pupils” mudou a afirmação, e a paráfrase falhou mesmo com todas as palavras corretas. O sentido vem primeiro.

Como praticar

1. Pegue uma frase de qualquer artigo que você leia. Escreva-a de cinco jeitos, um para cada método, e diga qual método cada um usou.
2. Para cada sinônimo que usou, procure a palavra num dicionário para estudantes e leia uma frase de exemplo.
3. Mantenha um caderno curto de pares seguros, com a armadilha ao lado de cada um, como na tabela acima.
4. Parafraseie um enunciado real da Task 1 e uma pergunta da Task 2 por semana e leia-os em voz alta. Se algum soar estranho, simplifique.
5. Ao ler, observe como um título, uma pergunta ou um resumo reformula o texto e anote o método.

O IELTS não publica lista de sinônimos nem de paráfrases, então o dicionário e o seu próprio ouvido são a conferência.