IELTSの類義語と言い換え：5つの方法と落とし穴

ある受験者が「The number of cars increased」を「The quantity of automobiles escalated」と書き直して、うまくやったと感じます。読み手には不自然な語の選び方が2つ聞こえ、文はかえって悪くなっています。言い換えとは、意味を保ったまま語を変える技能で、類義語は、そのための道具のうちいちばん弱いものです。このガイドでは、各技能で言い換えがなぜ大切か、役に立つ5つの方法、失敗する組み合わせ、2つの実例を示します。Taskごとの語の選び方は、Writingの語彙のガイドを見てください。

技能ごとに見る、言い換えが大切な理由

Writing（ライティング）。IELTS.orgのAcademic Writingの形式のページによると、Task 1は、情報を自分の言葉で描写し、要約し、または説明するよう求めています。問題文から写した言葉は自分の言葉ではなく、このサイトのWriting評価基準ツールのバンド4の記述は、ほかに語がないからと、問題文の名詞を使い回すことを落とし穴として挙げています。同じページは、Task 2を、答えるべき見解、主張、問題と説明していて、問題文を言い換える導入は、読み手に、理解したことを示します。

Speaking（スピーキング）。言い換えは、話を続ける助けになります。言葉が出ないときは、それが何をするものかを言いましょう。「the thing you use to carry papers」と言えば、その場を越えられます。また、どの文でも同じ語を繰り返すことも防げます。つなぎの表現は、Speakingの接続表現のガイドに、文体はスラングの回答にあります。

Reading（リーディング）とListening（リスニング）。これは学習の習慣で、公式の規則ではありません。問題は、パッセージや音声の内容を別の言葉で言っていることがよくあるため、役立つのは、違う言葉の中に同じ意味を見つける力です。このサイトのTrue/False/Not Givenのガイドは、その問題形式の規則として言い換えを扱い、見出しの選択のガイドは、キーワードの一致だけで選ぶと誤る理由を説明しています。自分で言い換えを練習すると、相手の言い換えを見抜く目が鍛えられます。

5つの方法

以下の方法は、どれも創作の文を使っています。2つか3つを組み合わせましょう。小さな変更が1つだけだと、写したように見えることが多いからです。

1. 類義語。文に合う、同じ意味の語に置き換えます。

“Many people support the plan.” → “A large number of citizens back the proposal.”

2. 語形。品詞を変えます。すると、文のほかの部分も変えざるをえなくなります。

“Cities are growing quickly.” → “There is rapid growth in cities.”

“Students who attend regularly do better.” → “Regular attendance leads to better results.”

3. 態。強調に合うときに、能動態から受動態へ、またはその逆に変えます。受動態が自然に読める場合は、受動態のガイドで扱っています。

“The council built a new library in 2015.” → “A new library was built by the council in 2015.”

4. 語順と構造。節の順序を入れ替えたり、文を別の形にしたりします。

“Although the town is small, it has a busy market.” → “The town has a busy market despite its small size.”

5. 一般化または具体化。詳しさの段階を上げたり下げたりします。ただし、主張は変えません。

“Dogs and cats” → “household pets”。逆に、“vehicles” → “cars and lorries” は、元の語が本当にその2つを指していた場合に限ります。

よい類義語がないとき、一般化は最も安全な方法です。「Young people who are about to begin work」は、正確に何を指すかによって、「school leavers」か「new entrants to the labour market」になります。

Task 2の問題文の語15個と落とし穴

Task 2の問題文は、限られた語を繰り返し使います。表に、それぞれの安全な言い換えと落とし穴を示します。「安全」とは、普通の意味で安全ということなので、どの選択肢も相手の語を確かめましょう。

表の中の2組は、意味ではなく語形の典型的な混同です。「rise」と「raise」、「affect」と「effect」です。品詞が違う類義語は、意味だけでなく文法も壊します。

シソーラスでの置き換えが失敗する理由

シソーラスは、意味が重なる語を挙げます。重ならない部分は挙げてくれませんが、大切なのはそこです。うまくいかない点が3つあります。

• まったく同じ意味の語はない。「Big」と「large」は近いですが、「big mistake」は自然で、「large mistake」は自然ではありません。「Large」は「a large number」に合い、「big」は合いません。
• コロケーション。置き換えが合うかどうかは、相手の語が決めます。「Severe shortage」は自然で、「harsh shortage」は自然ではありません。コロケーションのガイドが5つのタイプを説明しています。
• 文体と強さ。「Collapse」は「fall」ではなく、「demolish」は「reduce」ではなく、「kids」は「children」ではありません。このサイトのバンド6の記述は、すでに正しかった平易な語をシソーラスの語に替えること、「use」でよいところで「utilise」と書くことを、落とし穴として挙げています。

そこから出てくる規則は単純です。置き換えは、新しい語が自分の文に似た文の中にあるのを、学習者向け辞書か確かな文章で見たときだけにしましょう。確認できなければ、平易な語のままにして、方法2から5を使って、構造を変えます。

実例：Task 1

創作の問題文です。“The line graph shows the number of visitors to a city museum and a city library between 2010 and 2020. Summarise the information by selecting and reporting the main features.”

導入文、パターン1（おもに語彙）：

“The line chart illustrates how many people went to a municipal museum and library from 2010 to 2020.”

変わった点：「shows」が「illustrates」になり（類義語）、「the number of visitors」が「how many people went」になり（語形と構造）、「city」が「municipal」になり（類義語）、年の表し方が別の前置詞の組み合わせになりました。

導入文、パターン2（おもに構造）：

“Attendance at a city museum and a city library between 2010 and 2020 is compared in the line graph.”

変わった点：訪問者という考えが名詞に置き換わり（「attendance」、語形）、時間を表す句が主語の中に入り（語順）、文が受動態になりました（態）。「City」は残しています。「municipal」は必須ではなく、ここでは「city」にこれ以上よい相手の語がないからです。

どちらも受け入れられます。パターン1は硬い語になる危険があり、パターン2は平易な語彙を保っています。導入のあとに続くことは、Task 1のガイドで扱っています。

実例：Task 2

創作の問題文です。“Some people think that young children should learn a foreign language at school. To what extent do you agree or disagree?”

パターン1（おもに語彙）：

“It is sometimes argued that primary pupils ought to study another language in the classroom. This essay agrees to a large extent.”

変わった点：「some people think」が「it is sometimes argued」になり（構造）、「young children」が「primary pupils」になり（具体化。問題文が学齢期を指す場合にだけ問題ありません）、「learn」が「study」に、「foreign」が「another」になりました。

パターン2（おもに構造）：

“The idea that a foreign language belongs in the early school years has support, and I largely share that view.”

変わった点：主張全体が名詞句になり、「should learn」が「belongs in」になり（一般化）、立場が2つめの節で述べられました。

それぞれを元の文と照らしましょう。「young children」が就学前の年齢を指していたなら、「primary pupils」は主張を変えてしまっていて、どの語が正しくても、言い換えは失敗です。意味が先です。

練習の方法

1. 読んだ記事から文を1つ取ります。5つの方法ごとに1通り、計5通りに書き換え、それぞれがどの方法を使ったかを言います。
2. 使った類義語ごとに、学習者向け辞書で調べ、例文を1つ読みます。
3. 安全な組み合わせの短いノートを作り、上の表のように、それぞれの横に落とし穴を書きます。
4. 毎週、実際のTask 1の問題とTask 2の問題を1つずつ言い換え、声に出して読みます。どちらかが不自然に聞こえたら、簡単にします。
5. 読むときは、見出し、問い、まとめが、本文をどう言い換えているかに注目し、その方法を書き留めます。

IELTSは類義語や言い換えの一覧を公表していないため、確認は辞書と自分の耳で行います。