Sinónimos y paráfrasis en IELTS: cinco métodos y trampas

Un candidato reescribe “The number of cars increased” como “The quantity of automobiles escalated” y se siente más ingenioso. Quien lee oye dos elecciones de palabras extrañas, y la oración queda peor. Parafrasear es la destreza de conservar el significado cambiando las palabras, y el sinónimo es la más débil de las herramientas para lograrlo. Esta guía muestra por qué importa parafrasear en cada habilidad, cinco métodos que funcionan, los pares que fallan y dos ejemplos resueltos. Para la elección de palabras por tarea, mira la guía de vocabulario para Writing.

Por qué importa parafrasear en cada habilidad

Writing. La página del formato de Writing Academic de IELTS.org dice que la Task 1 te pide describir, resumir o explicar la información con tus propias palabras. El lenguaje copiado del enunciado no es lenguaje propio, y el texto de Band 4 del explorador de Writing de este sitio enumera como trampa reutilizar los sustantivos del enunciado porque no hay otra cosa disponible. La misma página describe la Task 2 como un punto de vista, un argumento o un problema al que responder, y una introducción que reformula la pregunta le muestra a quien lee que la has entendido.

Speaking. La paráfrasis te mantiene hablando. Si una palabra no llega, di para qué sirve: “the thing you use to carry papers” te saca del hueco. También evita que repitas la misma palabra en cada oración. La guía de conectores para Speaking trata las uniones, y la respuesta sobre la jerga (slang) trata el registro.

Reading y Listening. Esto es un hábito de estudio, no una regla oficial. Las preguntas suelen decir con otras palabras lo que dice el texto o la grabación, así que la destreza útil es reconocer el mismo significado en palabras distintas. La guía de True/False/Not Given de este sitio trata la paráfrasis como la regla de ese tipo de pregunta, y la guía de matching headings explica por qué fiarse solo de las palabras clave engaña. Practicar tus propias paráfrasis entrena la mirada para reconocer las de ellos.

Cinco métodos

Cada método de abajo usa oraciones inventadas. Combina dos o tres, ya que un solo cambio pequeño suele parecer una copia.

1. Sinónimo. Sustituye una palabra por otra del mismo significado que encaje en la oración.

“Many people support the plan.” se convierte en “A large number of citizens back the proposal.”

2. Forma de la palabra. Cambia la categoría gramatical, lo cual obliga a cambiar también el resto de la oración.

“Cities are growing quickly.” se convierte en “There is rapid growth in cities.”

“Students who attend regularly do better.” se convierte en “Regular attendance leads to better results.”

3. Voz. Pasa de la voz activa a la pasiva, o al revés, cuando la pasiva conviene al énfasis. La guía de la voz pasiva explica cuándo suena natural.

“The council built a new library in 2015.” se convierte en “A new library was built by the council in 2015.”

4. Orden de palabras y estructura. Reordena las cláusulas o convierte la oración en otra con distinta forma.

“Although the town is small, it has a busy market.” se convierte en “The town has a busy market despite its small size.”

5. Generalizar o precisar. Sube o baja un nivel de detalle, pero nunca cambies la afirmación.

“Dogs and cats” se convierte en “household pets”. En el otro sentido, “vehicles” se convierte en “cars and lorries” solo si el original de verdad se refería a esos dos.

Generalizar es el método más seguro cuando no tienes un buen sinónimo. “Young people who are about to begin work” puede pasar a “school leavers” o a “new entrants to the labour market”, según lo que se quiera decir exactamente.

Quince palabras de la pregunta y sus trampas

Las preguntas de la Task 2 reutilizan un conjunto pequeño de palabras. La tabla da una alternativa segura y una trampa para cada una. “Segura” significa segura en el sentido habitual, así que comprueba con qué palabras se combina cualquier opción.

Dos pares de la tabla son confusiones clásicas de forma, no de significado: “rise” y “raise”, y “affect” y “effect”. Un sinónimo de la categoría gramatical equivocada rompe la gramática además del sentido.

Por qué falla cambiar palabras con un diccionario de sinónimos

Un diccionario de sinónimos enumera palabras cuyo significado se solapa. No enumera la parte que no se solapa, que es la que importa. Fallan tres cosas.

• No hay un sinónimo exacto. “Big” y “large” son cercanas, pero “big mistake” es natural y “large mistake” no lo es. “Large” encaja con “a large number”, y “big” no.
• Colocación. La palabra que acompaña decide si un cambio encaja. “Severe shortage” es natural, y “harsh shortage” no lo es. La guía de colocaciones explica los cinco tipos.
• Registro y fuerza. “Collapse” no es “fall”, “demolish” no es “reduce” y “kids” no es “children”. El texto de Band 6 de este sitio enumera como trampas una palabra de diccionario de sinónimos puesta en lugar de una sencilla que ya era correcta, y “utilise” donde hacía falta “use”.

La regla que se desprende es simple. Haz un cambio solo cuando hayas visto la palabra nueva en una oración parecida a la tuya, en un diccionario para estudiantes de inglés o en un texto confiable. Si no puedes confirmarlo, conserva la palabra sencilla y cambia la estructura, con los métodos 2 a 5.

Ejemplo resuelto: Task 1

Un enunciado inventado: “The line graph shows the number of visitors to a city museum and a city library between 2010 and 2020. Summarise the information by selecting and reporting the main features.”

Introducción, versión uno, sobre todo vocabulario:

“The line chart illustrates how many people went to a municipal museum and library from 2010 to 2020.”

Qué cambió: “shows” pasó a “illustrates” (sinónimo), “the number of visitors” pasó a “how many people went” (forma de la palabra y estructura), “city” pasó a “municipal” (sinónimo) y las fechas pasaron a otro par de preposiciones.

Introducción, versión dos, sobre todo estructura:

“Attendance at a city museum and a city library between 2010 and 2020 is compared in the line graph.”

Qué cambió: un sustantivo reemplazó la idea de visitantes (“attendance”, forma de la palabra), la expresión de tiempo pasó al interior del sujeto (orden) y la oración se hizo pasiva (voz). “City” se quedó, porque “municipal” no es esencial y “city” no tiene mejor acompañante aquí.

Las dos son aceptables. La versión uno arriesga una palabra rígida, y la versión dos conserva un vocabulario sencillo. La guía de la Task 1 trata lo que sigue a la introducción.

Ejemplo resuelto: Task 2

Una pregunta inventada: “Some people think that young children should learn a foreign language at school. To what extent do you agree or disagree?”

Versión uno, sobre todo vocabulario:

“It is sometimes argued that primary pupils ought to study another language in the classroom. This essay agrees to a large extent.”

Qué cambió: “some people think” pasó a “it is sometimes argued” (estructura), “young children” pasó a “primary pupils” (precisar, lo cual está bien solo si la pregunta se refiere a la edad escolar), “learn” pasó a “study” y “foreign” pasó a “another”.

Versión dos, sobre todo estructura:

“The idea that a foreign language belongs in the early school years has support, and I largely share that view.”

Qué cambió: toda la proposición pasó a una frase nominal, “should learn” pasó a “belongs in” (generalizar) y la postura se expresó en una segunda cláusula.

Comprueba cada versión con el original. Si “young children” se refería a la edad preescolar, entonces “primary pupils” cambió la afirmación, y la paráfrasis ha fallado aunque cada palabra sea correcta. El significado va primero.

Cómo practicar

1. Toma una oración de cualquier artículo que leas. Escríbela de cinco maneras, una por cada método, y di qué método usó cada una.
2. Por cada sinónimo que hayas usado, busca la palabra en un diccionario para estudiantes de inglés y lee una oración de ejemplo.
3. Lleva un cuaderno corto de pares seguros, con la trampa al lado de cada uno, como en la tabla de arriba.
4. Parafrasea cada semana un enunciado real de la Task 1 y una pregunta de la Task 2, y léelos en voz alta. Si alguno suena raro, simplifica.
5. Cuando leas, fíjate en cómo un título, una pregunta o un resumen reformula el texto, y anota el método.

El IELTS no publica ninguna lista de sinónimos ni de paráfrasis, así que la comprobación son el diccionario y tu propio oído.