Mệnh đề quan hệ trong IELTS Writing và Speaking: quy tắc và lỗi

Mệnh đề quan hệ là một mảng ngữ pháp nhỏ nhưng làm được rất nhiều việc. Nó biến hai câu ngắn thành một câu và cho phép bạn gắn một chi tiết vào đúng danh từ nó mô tả. Đó cũng là cấu trúc thí sinh dùng sai theo những kiểu dễ đoán, chủ yếu ở dấu câu và ở việc chọn “which” hay “that”. Bài hướng dẫn này nói về các quy tắc và các lỗi, rồi chỉ ra mệnh đề quan hệ giúp ích ở đâu trong Writing Task 1, Writing Task 2 và Speaking Part 2. Về tiêu chí nói chung, hãy bắt đầu từ bài hướng dẫn chính về ngữ pháp IELTS.

Vì sao mệnh đề quan hệ quan trọng với tiêu chí

IELTS.org liệt kê Grammatical Range and Accuracy là một trong bốn tiêu chí có trọng số bằng nhau ở Speaking và ở Writing. Các descriptors công khai, trong công cụ Tiêu chí chấm điểm Writing và công cụ Tiêu chí chấm điểm Speaking của website này, cho biết các mệnh đề lồng trong câu hiếm gặp ở những band thấp nhất. Đến band 6, bài trộn câu ngắn với câu dài hơn, và ở band 7 bài dùng nhiều loại câu phức.

Mệnh đề quan hệ là một trong những loại đó. Nó không bắt buộc, vì IELTS không công bố danh sách cấu trúc và không hứa band nào cho bất kỳ cấu trúc nào. Đơn giản là nó là cách gọn nhất để gắn thông tin vào một danh từ, và đó là lý do nó xuất hiện nhiều trong các bài viết tốt.

Khuôn mẫu cơ bản

Một mệnh đề quan hệ đứng sau danh từ nó mô tả và bắt đầu bằng một từ quan hệ. Từ đó thay cho danh từ, nên mệnh đề không cần nhắc lại danh từ lần thứ hai.

Trong mệnh đề xác định, bạn có thể bỏ từ quan hệ khi nó là tân ngữ: “The policy the council introduced reduced traffic”. Bạn không thể bỏ nó khi nó là chủ ngữ: “The policy that reduced traffic…” cần có “that”.

Quy tắc dấu phẩy

Đây là quy tắc thí sinh thường xuyên phạm.

Mệnh đề xác định cho người đọc biết bạn nói đến danh từ nào. Nó không có dấu phẩy. “Students who work part-time earn less” chỉ nói về những sinh viên ấy, không phải tất cả.

Mệnh đề không xác định thêm thông tin phụ về một danh từ đã rõ. Nó nằm giữa hai dấu phẩy. “The village, which lies on the coast, has a small harbour” thêm một thông tin về một ngôi làng mà người đọc đã nhận ra được.

Dấu câu làm đổi nghĩa. “Workers, who were tired, made more errors” nói rằng mọi công nhân đều mệt. “Workers who were tired made more errors” nói rằng chỉ những người mệt mới mắc nhiều lỗi hơn. Ở Writing, các descriptors còn nhắc đến dấu câu, nên một dấu phẩy thiếu hoặc thừa vừa là lỗi về nghĩa vừa là một điểm trừ.

Hai quy tắc đi kèm: dùng “which”, không bao giờ “that”, sau dấu phẩy; và khi một mệnh đề không xác định nằm giữa câu, hãy đóng nó bằng dấu phẩy thứ hai.

Mệnh đề quan hệ rút gọn

Thường bạn có thể rút gọn một mệnh đề quan hệ bằng cách bỏ từ quan hệ và động từ “be”, chỉ để lại một phân từ.

• “The graph which shows exports rises sharply” trở thành “The graph showing exports rises sharply.”
• “Countries which are affected by drought import more food” trở thành “Countries affected by drought import more food.”
• “The figures which are given in the table” trở thành “The figures given in the table.”

Câu đầu dùng phân từ hiện tại, hai câu sau dùng phân từ quá khứ, cùng dạng với câu bị động. Câu bị động được bàn trong bài về câu bị động trong IELTS Writing. Mệnh đề rút gọn hợp với Writing, nơi câu gọn đọc như được kiểm soát tốt. Ở Speaking chúng vẫn dùng được, nhưng một mệnh đề đầy đủ với “who” dễ nói nhanh hơn.

Những lỗi thường gặp

Đại từ thừa

Từ quan hệ đã thay cho danh từ, nên nhắc lại bằng một đại từ là sai.

• Sai: “The man who he lives next door is a doctor.”
• Đúng: “The man who lives next door is a doctor.”
• Sai: “The book that I read it was long.”
• Đúng: “The book that I read was long.”

“Which” cho người

Hãy dùng “who” hoặc “that” cho người. “The teacher which taught me” là một lỗi hay gặp. Lưu ý rằng “whose” dùng được cho cả người lẫn vật.

Dấu phẩy ở mệnh đề xác định

“Students, who study abroad, gain independence” nói rằng mọi sinh viên đều như vậy. Nếu bạn chỉ muốn nói những người du học, hãy bỏ các dấu phẩy.

“That” sau dấu phẩy

“The tower, that opened in 1990, …” phải là “The tower, which opened in 1990, …”.

Một “which” chỉ nhầm đối tượng

“Which” có thể chỉ cả một mệnh đề, như trong “Prices rose, which surprised nobody”. Lỗi xuất hiện khi người đọc có thể gắn nó vào danh từ gần nó hơn.

• Không rõ: “The government built a road near the school, which was a mistake.” Con đường, ngôi trường hay quyết định là một sai lầm?
• Rõ hơn: “The government built a road near the school, a decision which proved to be a mistake.”

Khi bạn viết một “which” ở cuối câu, hãy đọc ngược lại danh từ trước đó và tự hỏi người đọc có thể vô tình gắn nó vào đó không.

Một mệnh đề không bao giờ kết thúc

“The city which has a large population and many factories and…” không có động từ cho “the city”. Ở Speaking, điều này xảy ra khi bạn mở một mệnh đề rồi mất mạch, điều mà các ô band 5 của công cụ mô tả là bắt đầu một cấu trúc dài mà không có kế hoạch kết thúc. Hãy giữ mệnh đề đủ ngắn để nói trọn.

Mệnh đề quan hệ giúp ích ở đâu

Task 1: mô tả một đặc điểm

Ở Task 1 bạn mô tả một hình, và thường cần nói thêm về một đường, một cột hay một địa điểm. Mệnh đề quan hệ cho phép bạn làm vậy mà không cần câu mới. Các ví dụ tự dựng:

• “The line for rail travel, which starts at the lowest point, overtakes road travel in the final year.”
• “The map shows a village where a new road replaces the old market.”

Xem bài hướng dẫn về biểu đồ, đồ thị và bảng ở Task 1 để biết cách chọn điều cần mô tả. Mệnh đề quan hệ nên thêm một chi tiết mà bạn vốn định nhắc đến, không phải để trang trí.

Task 2: giới hạn một nhận định

Trong một bài luận, mệnh đề quan hệ giới hạn một nhận định chung để nó trở nên chính xác. “Governments that invest in rail reduce congestion” dễ bảo vệ hơn “Governments reduce congestion by investing in rail”, vì nó giới hạn nhận định ở những chính phủ có đầu tư. Chính sự giới hạn đó là lập luận.

Speaking Part 2: thêm chi tiết

Lượt nói dài ở Part 2 thưởng cho một câu chuyện có chi tiết. Mệnh đề quan hệ thêm chi tiết mà vẫn giữ câu chuyện chuyển động: “a teacher who changed how I studied”, “a town where nothing seemed to happen”. Hãy đối chiếu với lời khuyên trong bài viết về những lỗi ngữ pháp thường gặp ở Speaking: mục tiêu là một mệnh đề bạn nói trọn đúng được ở tốc độ nói, không phải một mệnh đề dài.

Luyện từng cái một

Lấy ba cặp câu ngắn từ bài viết của chính bạn và nối mỗi cặp bằng một từ quan hệ khác nhau. Rồi kiểm tra từng kết quả theo danh sách ở trên: danh từ có đúng không, quy tắc dấu phẩy có được theo không, còn đại từ thừa nào không? Bài hướng dẫn về câu phức cho thấy cách chính còn lại để nối các mệnh đề, và bài hướng dẫn về từ nối cho thấy các phép nối phục vụ tính mạch lạc thế nào.

Khi đã có bản nháp, hãy đọc to lên. Một mệnh đề nghe như chưa xong thường là chưa xong thật.