Expresiones idiomáticas para IELTS Speaking: 28 y cómo usarlas
Respuesta rápida
IELTS Speaking no exige expresiones idiomáticas, y no publica ninguna lista de ellas ni cuántas se esperan por banda. Los descriptores públicos mencionan el lenguaje idiomático a partir de Band 7, junto con intuición para el estilo, y señalan las elecciones de palabras que no encajan. Usa una expresión idiomática solo cuando estés seguro de su significado, su gramática y su registro, y cuando encaje en tu propia respuesta. Una que encaja vale más que tres metidas a la fuerza.
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Una expresión idiomática es una expresión fija cuyo significado no es la suma de sus palabras. “Under the weather” no tiene nada que ver con el cielo, y “a piece of cake” no tiene nada que ver con la comida. Los hablantes nativos las usan sin darse cuenta, y por eso los candidatos sienten que ellos también deben usarlas. Esta guía expone lo que dicen los descriptores, separa las expresiones idiomáticas de aquello con lo que se confunden, da 28 expresiones cotidianas según su función, señala cuáles conviene dejar de lado y explica cómo usar una. Para ver el panorama completo del vocabulario de Speaking, mira la guía de vocabulario para IELTS Speaking.
Ideas clave
- El IELTS no publica ninguna lista de expresiones idiomáticas ni cuántas se esperan por banda. Puedes llegar a un buen puntaje de Speaking sin una sola.
- Expresión idiomática, colocación, phrasal verb y jerga son cuatro cosas distintas.
- Usa una expresión idiomática en tu propia respuesta, donde encaje. Una que encaja vale más que tres que no.
- Deja las expresiones idiomáticas fuera del Writing: los descriptores de Writing de este sitio advierten contra ellas en un ensayo.
Qué dicen los descriptores de banda sobre las expresiones idiomáticas
El vocabulario se califica en Lexical Resource (vocabulario), uno de los cuatro criterios de Speaking, todos con el mismo peso, según IELTS.org (guía de Speaking revisada por última vez el 17 de septiembre de 2026). En el explorador de descriptores de banda (band descriptors) de Speaking de este sitio, el lenguaje idiomático aparece por primera vez en Band 7, donde algunas expresiones menos comunes y algunas idiomáticas acompañan a una intuición para el estilo y para qué palabras van juntas, con algún desliz permitido. En Band 8 ese lenguaje se maneja con destreza, con solo alguna imprecisión ocasional, y en Band 9 suena natural y preciso de principio a fin. En Band 6 una palabra puede resultar inadecuada aunque el significado siga claro.
El mismo explorador enumera trampas: en Band 8, las expresiones idiomáticas usadas porque se aprendieron cuando una palabra sencilla era más precisa, y en Band 9, las frases que quedan bien en la página pero que nadie dice en voz alta. Describen las expresiones idiomáticas usadas de adorno, no una prohibición.
La respuesta sobre el uso de la jerga (slang) en IELTS Speaking añade lo que dice IDP: tu acento o la jerga no forman parte de los criterios de evaluación, y el lenguaje idiomático no significa las frases y los clichés que has memorizado. El IELTS no publica ninguna lista ni cuántas se esperan por banda.
Expresión idiomática, colocación, phrasal verb, jerga
| Tipo | Qué es | Ejemplo |
|---|---|---|
| Expresión idiomática | Una expresión fija cuyo significado no se deduce de las palabras | “once in a blue moon” |
| Colocación | Dos o más palabras que van juntas por costumbre; el significado es claro | “heavy traffic”, “make a decision” |
| Phrasal verb | Un verbo con una partícula que le da un significado nuevo | “put off”, “look into”, “get along with” |
| Jerga | Vocabulario informal ligado a un grupo, un lugar o un momento | una palabra que solo usan tus amigos |
Una colocación funciona en cualquier registro, así que es la inversión inicial más segura; la guía de colocaciones las trata. Un phrasal verb suele ser la elección oral corriente: “put off” es más natural en una conversación que “postpone”. La jerga es la que entraña riesgo, porque puede que el examinador no la conozca.
28 expresiones idiomáticas cotidianas según su función
Cada expresión de abajo está en uso corriente y encaja en una conversación normal. Los ejemplos son inventados. Aprende dos o tres de un mismo grupo y haz una oración tuya con cada una.
Estar de acuerdo y en desacuerdo
| Expresión | Significado | Ejemplo en una respuesta de Speaking |
|---|---|---|
| on the same page | de acuerdo, entendiendo lo mismo | “My flatmate and I are on the same page about keeping the place tidy.” |
| see eye to eye | estar totalmente de acuerdo | “My father and I don’t always see eye to eye on music.” |
| sit on the fence | negarse a tomar partido | “On this one I’m sitting on the fence, because both sides have a point.” |
Sentimientos
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| over the moon | extremadamente feliz | “I was over the moon when I heard I had passed.” |
| under the weather | algo enfermo o decaído | “I’ve been a bit under the weather this week, so I stayed in.” |
| on edge | nervioso y tenso | “I was on edge for the whole morning before the interview.” |
| in two minds | indeciso | “I’m in two minds about moving to a bigger city.” |
| get cold feet | perder el valor antes de hacer algo | “He nearly signed up for the marathon, then got cold feet.” |
Facilidad y dificultad
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| a piece of cake | muy fácil | “The first exam was a piece of cake, but the second was harder.” |
| get the hang of | aprender a hacer algo | “It took me a month to get the hang of the new software.” |
| out of my depth | en una situación demasiado difícil para ti | “In the first lecture I felt completely out of my depth.” |
| easier said than done | más difícil de hacer que de decir | “Getting up at six is easier said than done.” |
| a steep learning curve | mucho que aprender en poco tiempo | “My first job was a steep learning curve.” |
Tiempo
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| once in a blue moon | muy rara vez | “I only go to the cinema once in a blue moon.” |
| in the nick of time | justo antes de que fuera demasiado tarde | “The bus arrived in the nick of time.” |
| time flies | el tiempo parece pasar rápido | “Time flies when you’re with old friends.” |
| in no time | muy rápido | “She finished the whole report in no time.” |
Trabajo y estudios
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| hit the books | ponerse a estudiar en serio | “I need to hit the books this weekend.” |
| burn the midnight oil | trabajar hasta muy tarde en la noche | “We burnt the midnight oil to finish the project.” |
| learn the ropes | aprender cómo funciona un trabajo o un lugar | “It takes a few weeks to learn the ropes in a new office.” |
| get the ball rolling | poner algo en marcha | “Let’s get the ball rolling with a quick meeting.” |
| back to square one | de vuelta al principio | “The first design failed, so we were back to square one.” |
| bite off more than you can chew | abarcar demasiado | “I think I bit off more than I could chew with three courses.” |
Personas
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| a people person | alguien a quien le gusta estar con gente | “My sister is a real people person, so she loves her job in a hotel.” |
| get on like a house on fire | hacerse muy buenos amigos muy rápido | “They met at the airport and got on like a house on fire.” |
| the life and soul of the party | la persona más animada de un evento | “My cousin is always the life and soul of the party.” |
| a shoulder to cry on | alguien que te escucha cuando estás mal | “When I had a bad week, my neighbour was a shoulder to cry on.” |
| the black sheep of the family | el que es distinto del resto | “My uncle was the black sheep of the family: he became a sailor.” |
Elige de estas en lugar de aprender las 28: seis que conoces y dos usadas con precisión valen más que treinta memorizadas.
Expresiones idiomáticas que conviene evitar
Clichés viejos. “It’s raining cats and dogs” es un ejemplo de libro de texto que casi nadie dice. Los refranes como “the early bird catches the worm” pertenecen aquí también: quedan bien en la página y nadie los dice en voz alta.
Fórmulas gastadas para abrir. “At the end of the day” y “think outside the box” se usan tanto que no muestran ninguna flexibilidad.
Expresiones idiomáticas de otro registro. Algunas van con los amigos, no con un intercambio evaluado con un desconocido: “kick the bucket” por “morir”. Otras suenan anticuadas o regionales. Si dudarías en decírselo a un profesor a quien respetas, déjala fuera.
Expresiones idiomáticas de forma fija. No se puede decir “a piece of cakes” ni “sitting at the fence”. Si no estás seguro de la forma exacta, usa una palabra sencilla.
Expresiones idiomáticas que exageran. “I was over the moon” por un martes cualquiera es una exageración que el examinador nota.
Cómo usar una expresión idiomática con naturalidad
- Parte de tu propia respuesta. Decide qué quieres decir y pregúntate si una expresión idiomática lo dice mejor que una frase sencilla. Si no, no agregues ninguna.
- Aprende la expresión dentro de una oración sobre tu vida. “Get the hang of” se convierte en “I’m still getting the hang of cooking for one.”
- Compruébala. Búscala en un diccionario para estudiantes de inglés para ver el significado, la forma exacta y cualquier nota sobre el registro.
- Dila en voz alta, úsala una vez y sigue adelante. Repetir una expresión idiomática suena a sacada de una lista.
Compara dos respuestas a “Do you find it easy to learn new things?”. Primera: “Yes, it’s a piece of cake, I’m over the moon when I learn something, time flies.” Tres expresiones idiomáticas, y nadie habla así. Segunda: “Usually, yes. It takes me a while to get the hang of anything technical, but once I do, I enjoy it.” Una expresión idiomática en una oración natural muestra más control.
Las expresiones idiomáticas y el Writing
Los descriptores de Writing de este sitio señalan las expresiones idiomáticas en un ensayo académico como una trampa, porque desentonan. En un ensayo, una palabra sencilla y precisa vale más que una figura retórica: “a considerable increase” es mejor que “a huge jump”. Deja las expresiones idiomáticas para la conversación. La guía de vocabulario para IELTS Writing trata el lado académico.
Qué hacer a continuación
Elige un grupo, escoge dos expresiones y escribe una oración con cada una sobre algo que de verdad te haya pasado. Luego responde tres preguntas en voz alta y fíjate si alguna encaja sin forzarla. Si ninguna encaja, es un resultado razonable. La respuesta sobre si el Speaking es formal o informal te ayuda a juzgar el registro, y el centro de vocabulario tiene pares por tema para el vocabulario sencillo, que es el que hace la mayor parte del trabajo.
Preguntas frecuentes
¿Necesito expresiones idiomáticas para llegar a Band 7 en IELTS Speaking?
Los descriptores de este sitio mencionan algo de lenguaje idiomático en Band 7, junto a palabras menos comunes y una intuición para el estilo. No dan ningún número ni ninguna lista. Las expresiones idiomáticas son una forma de mostrar esa intuición, y quien usa colocaciones precisas y palabras cotidianas con flexibilidad también describe el comportamiento de Band 7.
¿Cuántas expresiones idiomáticas debo usar en el examen de Speaking?
No hay ninguna cifra objetivo. El IELTS no da ningún número por banda, y IDP dice que las frases memorizadas y los clichés no son lo que significa el lenguaje idiomático. Una o dos que vengan al caso son suficientes, y un examen sin ninguna no es un examen fallido.
¿Las expresiones idiomáticas y la jerga son lo mismo?
No. Una expresión idiomática es una expresión fija que entiende gente de todas las edades y regiones, como “under the weather”. La jerga es vocabulario informal ligado a un grupo o a un momento. Los descriptores mencionan el lenguaje idiomático y el estilo, y no mencionan la jerga.
¿Puedo usar expresiones idiomáticas en IELTS Writing?
Con cuidado. Los descriptores de Writing de este sitio señalan las expresiones idiomáticas en un ensayo académico como una trampa, porque desentonan. Deja las expresiones idiomáticas para el Speaking y construye un vocabulario preciso para el ensayo.
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