¿IELTS Speaking es formal o informal?

El examen de Speaking es una conversación, y el registro que conviene a una conversación con un profesor que acabas de conocer es el neutro: claro, cortés, ni rígido ni con jerga. El IELTS no da una etiqueta de formalidad para el Speaking, así que esto es una lectura de lo que sí publica.

Qué publica el IELTS

IELTS.org describe el examen de Speaking como una entrevista cara a cara entre tú y un examinador. Enumera cuatro criterios, y ninguno es la formalidad. Lo que dicen los descriptores de banda públicos sobre el registro es indirecto. En Band 9, el habla es “situationally appropriate” (adecuada a la situación). En Band 7 es evidente una “awareness of style and collocation” (conciencia del estilo y de la colocación). Por debajo, los “inappropriacies” (usos inadecuados) en la elección de palabras son lo que baja la calificación de Lexical Resource (vocabulario).

Así que el examen pregunta si tu lenguaje encaja con la situación. En una entrevista sobre tu casa, tu trabajo y tus intereses, la situación es una conversación amistosa pero estructurada.

Writing es distinto

IDP dice que la Task 1 de Academic Writing exige un inglés formal: sin jerga, sin expresiones idiomáticas, sin opinión personal, y el inglés formal no usa contracciones. Ahí es donde corresponde el consejo de evitar las contracciones y mantener un tono formal. Llevarlo al Speaking hace que tus respuestas suenen a un ensayo leído en voz alta, que no es lo mismo que un inglés hablado natural.

Dónde falla el lenguaje formal

IDP tiene un artículo sobre esto. Señala que los estudiantes suelen abusar de los marcadores discursivos (discourse markers) para sonar más formales, y remite al descriptor de Band 5, que menciona el uso excesivo de ciertos conectores y marcadores discursivos. Su consejo es usar los marcadores para organizar tu lenguaje y no usarlos solo para sonar formal.

Una expresión como “on the other hand” está bien una vez. Repetida en cada respuesta, se convierte en un patrón que el examinador oye como uso excesivo.

A qué apuntar

Habla como lo harías con un profesor o un jefe al que respetas. Usa contracciones si normalmente las usas. Prefiere las palabras cotidianas a las poco comunes, y añade una expresión idiomática solo cuando encaje y tengas claro su significado. Mantén simple la apertura y responde primero la pregunta, y luego añade una razón o un ejemplo.

No necesitas una cortesía especial. IDP dice que la cortesía no forma parte de los criterios de evaluación, aunque un saludo normal y la cortesía ordinaria mantienen cómoda la conversación. Si quieres ver cómo se ven los dos extremos de la escala, lee los descriptores de banda de Speaking de Lexical Resource en Band 6 y Band 7, y la respuesta sobre la jerga y las expresiones idiomáticas.