Dấu câu trong IELTS Writing: dấu phẩy, dấu chấm và dấu lược

Dấu câu là phần ngữ pháp mà thí sinh sửa nhanh nhất. Nó có ít quy tắc, và một lần kiểm tra ngắn cuối giờ thi bắt được phần lớn lỗi. Bài hướng dẫn này nói về dấu chấm và lỗi comma splice (nối câu bằng dấu phẩy), mỗi dấu phẩy làm việc gì, những chỗ dấu phẩy không được đặt, và các điểm nhỏ hơn về dấu lược, chữ hoa và số ở Task 1. Về toàn bộ tiêu chí, hãy bắt đầu từ bài hướng dẫn chính về ngữ pháp IELTS.

Dấu câu được chấm ở đâu

Các band descriptors Writing công khai đặt dấu câu bên trong Grammatical Range and Accuracy, tiêu chí mà IELTS.org cho trọng số bằng ba tiêu chí Writing còn lại. Chính tả nằm trong Lexical Resource (vốn từ vựng). Cả hai đều không phải tiêu chí riêng, và cả hai đều không bị bỏ qua.

Phần diễn giải các descriptors của website này, trong công cụ Tiêu chí chấm điểm Writing, cho thấy cách diễn đạt thay đổi như thế nào:

• Ở band 4, dấu phẩy và dấu chấm thường đặt sai chỗ hoặc bị thiếu.
• Ở band 5, dấu câu không đáng tin cậy, và cùng với lỗi ngữ pháp thường xuyên, nó khiến người đọc phải vất vả.
• Ở band 6, vẫn có lỗi dấu câu, nhưng hiếm khi cản trở ý nghĩa.
• Ở band 7, ngữ pháp và dấu câu đều được kiểm soát tốt, và còn lại vài lỗi.

Bước từ band 5 lên band 6 được mô tả là dấu câu trở nên ổn định đến mức có thể bỏ qua. Vì vậy mục tiêu không phải là dấu câu cầu kỳ, mà là dấu câu mà người đọc không bao giờ phải nghĩ đến.

IELTS không công bố danh sách quy tắc dấu câu, không công bố số lỗi được phép ở bất kỳ band nào, và không công bố mức trừ điểm cho một dấu đơn lẻ. Không điều gì ở đây hứa hẹn một band.

Dấu chấm và câu dính liền

Mỗi ý hoàn chỉnh kết thúc bằng một dấu chấm. Lỗi của các band thấp nhất là thiếu dấu chấm, và các cái bẫy ở band 4 của website liệt kê việc nối mọi ý bằng dấu phẩy mà không có dấu chấm. Lỗi tồn tại lâu hơn nhiều là comma splice, tức nối hai câu hoàn chỉnh chỉ bằng một dấu phẩy.

• Comma splice: “The number rose, it then fell.”
• Sửa bằng một dấu chấm: “The number rose. It then fell.”
• Sửa bằng một liên từ: “The number rose, and it then fell.”
• Sửa bằng cách bỏ chủ ngữ thứ hai: “The number rose and then fell.”

Comma splice dễ bị bỏ sót vì trông giống một quãng ngắt tự nhiên. Các cái bẫy ở band 6 của website liệt kê những comma splice vượt qua mọi lần kiểm tra chính vì lý do đó. Cách thử: nếu cả hai vế của dấu phẩy đều có thể đứng riêng thành câu, và chỉ có dấu phẩy nối chúng, thì đó là comma splice.

Một từ nối không sửa được comma splice. “The number rose, however it fell” vẫn là comma splice, vì “however” không phải liên từ như “but”. Hãy viết “The number rose. However, it fell.” hoặc “The number rose, but it fell.”

Câu dính liền (run-on sentence) là cùng một lỗi nhưng không có dấu phẩy: “The number rose it then fell.” Hãy sửa theo cùng cách.

Dấu phẩy theo chức năng

Chỉ dùng dấu phẩy khi nó làm một trong năm việc này, và không dùng trong các trường hợp khác.

Sau một mệnh đề hoặc cụm mở đầu

Khi một câu bắt đầu bằng thứ gì đó không phải chủ ngữ của nó, dấu phẩy thường đánh dấu nơi mệnh đề chính bắt đầu.

• “Although unemployment rose, spending stayed steady.”
• “In recent years, more people have moved to cities.”
• “To reduce traffic, councils can limit parking.”

Một cụm mở đầu rất ngắn có thể không cần dấu phẩy, nhưng thói quen an toàn là cứ đặt.

Quanh mệnh đề quan hệ không xác định

Một mệnh đề thêm thông tin phụ về một danh từ đã rõ nằm giữa hai dấu phẩy: “The museum, which opened in 1990, attracts many visitors.” Bài hướng dẫn về mệnh đề quan hệ trong IELTS Writing và Speaking nói đầy đủ quy tắc, kể cả vì sao “that” không bao giờ được dùng sau dấu phẩy.

Trong danh sách

Ngăn cách ba mục trở lên bằng dấu phẩy, và đặt “and” trước mục cuối: “Housing, transport and food rose.” Dấu phẩy trước “and” trong một danh sách là tuỳ chọn trong văn viết kiểu Anh. Hãy chọn một kiểu và giữ nhất quán trong cả bài làm.

Trước “but” và “so” khi nối hai mệnh đề

Khi “but” hoặc “so” nối hai mệnh đề hoàn chỉnh, hãy đặt dấu phẩy trước nó: “Wages rose, but living standards did not.” “Housing is scarce, so many students share flats.” Khi vế sau không có chủ ngữ riêng, nó không phải mệnh đề, và không cần dấu phẩy: “The line rose and then fell.” “Wages rose but did not last.”

Sau một từ nối ở đầu câu

Một từ nối mở đầu câu có dấu phẩy theo sau: “However, exports fell.” “For example, buses are cheaper.” “In addition, cycling lanes improve safety.” Ở giữa câu, cùng từ nối đó được tách bằng hai dấu phẩy: “Exports, however, fell.” Bài hướng dẫn về từ nối và tính mạch lạc nói về nên dùng từ nối nào.

Những chỗ không đặt dấu phẩy

Dấu câu thừa cũng dễ thấy như dấu câu thiếu. Có ba chỗ không bao giờ đặt dấu phẩy:

Giữa chủ ngữ và động từ của nó. Sai: “The number of visitors to the museum, rose.” Đúng: “The number of visitors to the museum rose.”

Trước “that”. Sai: “Many people argue, that taxes should rise.” Đúng: “Many people argue that taxes should rise.”

Quanh một mệnh đề xác định. Một mệnh đề cho người đọc biết bạn nói đến danh từ nào thì không có dấu phẩy. “Students who work part-time earn less” chỉ có nghĩa là những sinh viên ấy. “Students, who work part-time, earn less” nói rằng mọi sinh viên đều như vậy. Các dấu phẩy làm đổi nghĩa.

Dấu chấm phẩy và dấu hai chấm

Cả hai đều là tuỳ chọn, và dấu chấm thì không bao giờ sai. Dấu chấm phẩy nối hai câu hoàn chỉnh có liên quan chặt chẽ: “Public transport is quick; private cars are not.” Dấu hai chấm mở đầu một lời giải thích hoặc một danh sách: “There is one clear cause: delay.” Nếu bạn không chắc về quy tắc, hãy dùng dấu chấm. IELTS không yêu cầu phải dùng dấu nào trong hai dấu này.

Dấu lược

“Its” và “it’s”. “Its” thể hiện sở hữu và không có dấu lược: “The city and its suburbs”. “It’s” là dạng viết gọn của “it is” hoặc “it has”, nên nó hoàn toàn không thuộc về một bài luận trang trọng.

Một chủ sở hữu và nhiều chủ sở hữu. Viết dấu lược trước “s” cho một chủ sở hữu và sau nó cho nhiều chủ sở hữu: “the country’s economy” là một quốc gia, “the countries’ economies” là nhiều hơn một. Danh từ số nhiều bất quy tắc thêm dấu lược và “s”: “people’s habits”, “children’s schools”.

Không dùng dấu lược ở số nhiều. Hãy viết “the 1990s”, “three graphs” và “many studies”. Viết “1990’s” hoặc “graph’s” cho số nhiều là một lỗi vặt hay gặp.

Chữ hoa

Tên quốc gia, quốc tịch, ngôn ngữ, tháng và thứ trong tuần viết hoa: “Brazil”, “Brazilian”, “English”, “March”. Mùa và môn học viết thường: “in summer”, “physics”, “economics”. Môn học là một ngôn ngữ vẫn viết hoa: “English”, “French”. Những từ chung như “the government” và “the city” viết thường, trừ khi là một phần của tên riêng.

Những điểm riêng của Task 1

Task 1 đầy số, và mỗi loại có một thói quen riêng.

• Năm hoặc khoảng thời gian mở đầu câu có dấu phẩy theo sau: “In 2010, sales fell.”
• Thập niên không có dấu lược: “the 1990s”.
• Hàng nghìn dùng dấu phẩy, như “1,200”, và số thập phân dùng dấu chấm, như “3.5”.
• Hãy chọn “20%” hoặc “20 per cent” và giữ nhất quán.
• Danh sách ba nhóm dùng dấu phẩy và “and”: “Housing, transport and food”.
• Một khoảng dùng “from” và “to”, không có dấu phẩy: “from 20% to 35%”.

Về việc nên mô tả gì ngay từ đầu, xem bài hướng dẫn về biểu đồ, đồ thị và bảng ở Task 1.

Dạng viết gọn

Hãy viết đầy đủ “do not”, “it is” và “cannot” trong bài luận. Đây là điểm về văn phong chứ không phải quy tắc dấu câu: các dạng viết gọn (contraction) thuộc về lời nói và thư thân mật, còn bài luận được viết bằng giọng trang trọng hơn. Đây là lời khuyên, không phải yêu cầu được công bố, và nó còn loại bỏ luôn lỗi vặt “its” ở trên.

Kiểm tra bài làm của bạn

Trong những phút cuối, hãy kiểm tra dấu câu một cách có chủ đích. Đọc chậm từng câu và tìm theo thứ tự:

1. Mỗi câu có kết thúc bằng một dấu chấm không, và câu tiếp theo có bắt đầu bằng chữ hoa không?
2. Có dấu phẩy nào mà hai bên đều là một câu hoàn chỉnh không? Nếu có, hãy thêm một dấu chấm hoặc một liên từ.
3. Có dấu phẩy nào giữa chủ ngữ và động từ, hoặc trước “that” không? Hãy xoá nó.
4. Mỗi cụm mở đầu và mỗi từ nối đầu câu đã có dấu phẩy của nó chưa?
5. Mỗi dấu lược có đúng chỗ không, và có dấu lược nào ở một danh từ số nhiều không nên có không?
6. Mỗi năm, thập niên và danh sách có được viết theo cùng một cách ở mọi chỗ không?

Việc kiểm tra tốn thời gian mà bạn phải tính trước, nên hãy xem bài hướng dẫn về quản lý thời gian trong IELTS Writing. Bài hướng dẫn về lỗi thường gặp cho thấy dấu câu đứng ở đâu trong số các lỗi khác, và công cụ kiểm tra bài luận đọc một bài luận theo các tiêu chí. Câu ngắn hơn cũng có ít chỗ sai hơn, điều mà bài hướng dẫn về viết súc tích trong IELTS Writing nói đến.