IELTS Writing Task 1 General Training: cách viết lá thư

Để viết một lá thư IELTS General Training (Tổng quát) Task 1, trước hết bạn xác định giọng điệu mà đề bài yêu cầu (trang trọng, bán trang trọng hay thân mật, tuỳ bạn viết cho ai), rồi mở đầu và kết thư khớp với giọng điệu đó, và bao quát cả ba gạch đầu dòng của đề trong ít nhất 150 từ, thường qua ba hoặc bốn đoạn ngắn. Bài viết thư thưởng cho văn phong rõ ràng, phù hợp từ dòng đầu đến dòng cuối nhiều hơn hẳn so với vốn từ cầu kỳ, và đó là chỗ phần lớn những lỗi lệch giọng âm thầm làm mất điểm.

Yêu cầu của bài viết thư General Training

Task 1 General Training đưa cho bạn một tình huống và yêu cầu viết một lá thư đáp lại, luôn kèm ba gạch đầu dòng bạn phải bao quát. Ví dụ, bạn cần viết cho chủ nhà về một chỗ hỏng cần sửa, giải thích vấn đề, mô tả những gì đã thử làm và đề nghị một hành động cụ thể. Khác với Task 1 Academic (Học thuật), vốn mô tả số liệu trực quan, bài này là viết một bức thư thực tế với giọng điệu phù hợp, và được chấm theo cùng bốn tiêu chí như mọi bài Writing khác: Task Achievement, Coherence and Cohesion (tính mạch lạc và liên kết), Lexical Resource (vốn từ vựng) và Grammatical Range and Accuracy (độ đa dạng và chính xác của ngữ pháp).

Vì tình huống đời thường và định dạng quen thuộc, thí sinh đôi khi đánh giá thấp bài này so với bài luận ở Task 2. Thực tế, giọng điệu và mức độ đầy đủ cũng dễ sai ở đây chẳng kém gì cấu trúc trong bài luận, và Task Achievement được chấm nghiêm khắc y như vậy.

Xác định giọng điệu cần dùng

Trang trọng

Hãy viết trang trọng khi bạn gửi cho người bạn không quen biết cá nhân, trong tư cách nghề nghiệp hoặc chính thức: một công ty, một chủ nhà bạn chưa từng gặp, một hội đồng địa phương, một biên tập viên hay một quản lý không rõ tên. Thư trang trọng mở đầu bằng “Dear Sir or Madam” nếu bạn không biết tên, hoặc “Dear Mr/Ms [Surname]” nếu biết, và kết bằng “Yours faithfully” (không nêu tên) hoặc “Yours sincerely” (có nêu tên). Dạng rút gọn (“I’m,” “didn’t”) và cách nói suồng sã phải tránh xuyên suốt, không chỉ ở dòng mở đầu.

Bán trang trọng

Hãy viết bán trang trọng khi người nhận là người bạn có quen biết đôi chút nhưng không phải quan hệ cá nhân thân thiết: một chủ nhà bạn đã gặp, một đồng nghiệp ở phòng ban khác, một người hàng xóm. Giọng điệu nằm giữa hai loại còn lại: lịch sự và có tổ chức, nhưng không cứng như thư trang trọng, và thường mở đầu bằng tên riêng của người nhận (“Dear James”), kết bằng “Best wishes” hoặc “Kind regards.” Bán trang trọng là văn phong thí sinh hay chệch nhẹ nhất, thường vì giữa chừng thư trượt quá xa sang cách nói thân mật.

Thân mật

Hãy viết thân mật khi viết cho bạn bè hoặc người nhà. Dạng rút gọn, cách nói suồng sã và lời mở đầu, kết thư ấm áp, cá nhân hơn đều phù hợp ở đây: “Hi Sarah” và “Take care” hoặc “Lots of love,” tuỳ mối quan hệ mà đề bài ngụ ý. Một lá thư thân mật mà đọc như thư trang trọng, như “I am writing to inform you” gửi cho chị gái hoặc em gái ruột của bạn, là lệch giọng theo chiều ngược lại, và cũng bị trừ điểm y như một lá thư trang trọng quá suồng sã.

Cùng một tình huống, ba giọng điệu

Cách rõ nhất để thấy sự khác biệt là viết cùng một thông tin theo ba cách. Ví dụ giải thích một đơn hàng bị giao chậm. Trang trọng: “I am writing to inform you that the item I ordered on 3 March has still not arrived, despite the confirmed delivery date having passed nearly two weeks ago.” Bán trang trọng, gửi cho một nhà cung cấp bạn đã làm việc trước đây: “I wanted to let you know that my order still hasn’t turned up, even though it was meant to arrive almost two weeks ago now.” Thân mật, gửi cho một người bạn đã giới thiệu cửa hàng: “You won’t believe it, but that thing I ordered still hasn’t shown up, and it’s been almost two weeks.” Thông tin nền hầu như không đổi; thứ thay đổi là từ vựng, dạng rút gọn và nhịp câu.

Quy ước mở đầu và kết thư

Chào và ký tên đúng là cần thiết nhưng chưa đủ: giọng điệu phải giữ vững suốt cả lá thư, chứ không chỉ bao hai đầu. Một lỗi phổ biến là mở đầu trang trọng rồi trượt sang từ vựng suồng sã và những câu cộc lốc ở phần thân, hoặc mở đầu thân mật rồi viết những câu cứng nhắc, quá trang trọng ngay sau dòng đầu vì thói quen từ khi luyện viết luận. Trước khi xong bài, nên đọc lại lá thư của bạn và kiểm tra xem một câu lấy ra từ giữa thư có còn hợp với lời chào bạn chọn ở đầu thư hay không.

Câu kết ngay trước phần ký tên cũng mang giọng điệu: thư trang trọng thường kết bằng câu kiểu “I look forward to hearing from you,” thư bán trang trọng bằng “Please let me know if you need anything further,” còn thư thân mật bằng câu gần với “Let me know how things go” hoặc “Hope to see you soon.”

Bao quát cả ba gạch đầu dòng

Mọi đề thư General Training đều cho đúng ba gạch đầu dòng, và Task Achievement được chấm một phần dựa vào việc cả ba có được đề cập hay không, chứ không chỉ những ý dễ viết nhất. Một kiểu phổ biến và tốn điểm là viết một đoạn xuất sắc, chi tiết cho gạch đầu dòng thứ nhất, một đoạn ngắn hơn cho gạch thứ hai, rồi hết ý (hoặc hết từ) trước khi kịp đề cập tử tế đến gạch thứ ba.

Cấu trúc an toàn nhất là mỗi gạch đầu dòng một đoạn, sau một đoạn mở đầu ngắn nêu lý do bạn viết thư. Cách này giữ ba ý tách bạch về mặt thị giác và cấu trúc, và cũng giúp ích cho Coherence and Cohesion, vì cách tổ chức của lá thư trở nên hiển nhiên với người đọc mà không cần các cụm chỉ dẫn tường minh. Sau đó, một đoạn kết khép lại lá thư theo đúng giọng điệu: một yêu cầu cụ thể, một bước tiếp theo hoặc một lời chào thân thiện đơn giản, tuỳ điều đề bài thực sự cần.

Số từ và quỹ thời gian thực tế

Số từ tối thiểu của bài viết thư là 150 từ, và viết dưới mức đó sẽ bị trừ điểm trực tiếp ở Task Achievement, giống như một bài luận Task 2 ngắn. Không có mức tối đa cố định, nhưng bài này thường được phân bổ khoảng 20 phút trong một giờ của bài thi Writing, vì Task 2 chiếm trọng số lớn hơn trong band Writing tổng thể. Một cách chia hợp lý là vài phút để xác định giọng điệu và lên kế hoạch cho từng đoạn, khoảng 15 phút viết và vài phút kiểm tra. Một lá thư ngắn thế này để lại rất ít chỗ cho giọng điệu trôi lệch mà không ai nhận ra, nên việc đọc lại lần cuối ở đây quan trọng hơn độ dài của lá thư có thể gợi ý.

Những kiểu lệch giọng phổ biến làm mất điểm

Vấn đề phổ biến nhất là lá thư trang trọng chuyển sang suồng sã giữa chừng, thường vào lúc thí sinh bắt đầu giải thích một vấn đề bằng giọng tự nhiên của họ thay vì giữ văn phong đã dùng để mở đầu. Vấn đề thứ hai đi theo chiều ngược lại: một lá thư thân mật gửi bạn bè nhưng viết bằng những câu cứng nhắc như văn bài luận, nghe thiếu tự nhiên so với người mà lá thư được cho là gửi tới. Vấn đề thứ ba là một lá thư bán trang trọng không quyết định được nên nghiêng về phía nào, trộn “Dear Mr Johnson” với dạng rút gọn và tiếng lóng ở phần sau.

Ngoài giọng điệu, chỗ mất điểm thường gặp khác là một lá thư chỉ đề cập sâu đến hai trong ba gạch đầu dòng, còn gạch thứ ba bị coi như chuyện nghĩ sau, nhét vào một mệnh đề ở cuối. Đó cũng là vấn đề thiếu đầy đủ từng gặp ở các câu hỏi hai phần trong Task 2, chỉ khác là áp dụng cho ba ý thay vì hai.

Luyện bài này hiệu quả

Vì bài viết thư ngắn hơn bài luận, bạn hoàn toàn có thể luyện vài bài trong một buổi học thay vì từng bài một. Một bài tập hữu ích là lấy năm đề khác nhau bao gồm cả ba giọng điệu, và với mỗi đề chỉ viết dòng mở đầu, một câu cho mỗi gạch đầu dòng và dòng kết, bấm giờ năm phút cho mỗi đề. Cách này xây thói quen nhận ra giọng điệu đúng chỉ trong một cái nhìn và lên kế hoạch nhanh cho ba ý cân đối. Đó thường là yếu tố quyết định việc lá thư, khi đã viết ra đầy đủ, có giữ được sự nhất quán và không thiếu ý từ lời chào đến phần ký tên hay không.