IELTS Writing Task 1 General Training: cómo escribir la carta

Para escribir una carta de la Task 1 de IELTS General Training, primero identificas el tono que pide el enunciado (formal, semiformal o informal, según a quién escribes), luego abres y cierras de una manera acorde con ese tono y cubres los tres puntos del enunciado en al menos 150 palabras, normalmente en tres o cuatro párrafos cortos. La tarea de la carta premia un registro claro y adecuado de la primera línea a la última mucho más que un vocabulario elaborado, y ahí es donde la mayoría de los desajustes de tono cuestan puntos sin que se note.

Qué pide la tarea de la carta de General Training

La Task 1 de General Training te da una situación y te pide que escribas una carta que responda a ella, siempre con tres puntos que debes cubrir; por ejemplo, una situación en la que tienes que escribir a tu arrendador sobre una reparación, explicando el problema, describiendo lo que ya se ha intentado y pidiendo una acción concreta. A diferencia de la Task 1 de Academic, que describe datos visuales, esta tarea consiste en producir correspondencia de la vida real con el tono adecuado, y se califica con los mismos cuatro criterios que cualquier otra tarea de Writing: Task Achievement, Coherence and Cohesion (coherencia y cohesión), Lexical Resource (vocabulario) y Grammatical Range and Accuracy (variedad y precisión gramatical).

Como las situaciones son cotidianas y el formato es conocido, a veces los candidatos subestiman esta tarea frente al ensayo de la Task 2. En la práctica, aquí es tan fácil equivocarse en el tono y en que la carta quede completa como en la estructura de un ensayo, y Task Achievement se califica con la misma exigencia.

Cómo identificar el tono necesario

Formal

Escribe con formalidad cuando te diriges a alguien a quien no conoces personalmente en un contexto profesional u oficial: una empresa, un arrendador al que nunca has visto, el municipio, un editor o un gerente cuyo nombre no conoces. Las cartas formales se abren con “Dear Sir or Madam” si no tienes un nombre, o con “Dear Mr/Ms [Surname]” si lo tienes, y se cierran con “Yours faithfully” (sin nombre) o “Yours sincerely” (con nombre). Las contracciones (“I’m”, “didn’t”) y las expresiones coloquiales se evitan en toda la carta, no solo en la primera línea.

Semiformal

Escribe con un tono semiformal cuando el destinatario es alguien con quien tienes cierta relación, pero no una relación personal cercana: un arrendador al que ya conoces, un colega de otro departamento, un vecino. El tono queda entre los otros dos: cortés y ordenado, pero no tan rígido como una carta formal, y suele abrirse con el nombre de pila de la persona (“Dear James”) y cerrarse con “Best wishes” o “Kind regards”. El semiformal es el registro en el que los candidatos se equivocan un poco con más frecuencia, casi siempre porque a mitad de la carta se desvían demasiado hacia frases informales.

Informal

Escribe de manera informal cuando le escribes a un amigo o a un familiar. Las contracciones, las expresiones coloquiales y una apertura y un cierre más cálidos y personales son adecuados aquí: “Hi Sarah” y “Take care” o “Lots of love”, según la relación que sugiera el enunciado. Una carta informal que suena a formal (“I am writing to inform you” escrito a tu propia hermana) es un desajuste de tono en sentido contrario, y se penaliza igual que una carta formal demasiado coloquial.

La misma situación en tres tonos

La forma más clara de ver la diferencia es la misma información escrita de tres maneras. Explicar un pedido retrasado: en tono formal, “I am writing to inform you that the item I ordered on 3 March has still not arrived, despite the confirmed delivery date having passed nearly two weeks ago.” En tono semiformal, a un proveedor con quien ya has tratado, “I wanted to let you know that my order still hasn’t turned up, even though it was meant to arrive almost two weeks ago now.” En tono informal, a un amigo que te recomendó la tienda, “You won’t believe it, but that thing I ordered still hasn’t shown up, and it’s been almost two weeks.” La información de fondo casi no cambia; lo que cambia son el vocabulario, las contracciones y el ritmo de las oraciones.

Convenciones de apertura y cierre

Acertar con el saludo y la despedida es necesario pero no suficiente: el tono debe mantenerse en toda la carta, no solo enmarcarla. Un error común es abrir con formalidad y luego caer en un vocabulario coloquial y en oraciones cortas y entrecortadas en el cuerpo de la carta, o abrir con informalidad y luego escribir oraciones rígidas y demasiado formales pasada la primera línea, por costumbre de la práctica de ensayos. Antes de terminar, conviene releer tu carta y comprobar que una oración tomada del medio sonaría coherente con el saludo que elegiste al principio.

La línea final justo antes de la despedida también marca el tono: una carta formal suele terminar con algo como “I look forward to hearing from you”, una semiformal con “Please let me know if you need anything further” y una informal con algo más cercano a “Let me know how things go” o “Hope to see you soon”.

Cubrir los tres puntos

Todo enunciado de carta de General Training da exactamente tres puntos, y Task Achievement se califica en parte según si se tratan los tres, no solo los que resultaron más fáciles de desarrollar. Un patrón frecuente y costoso es escribir un párrafo excelente y detallado sobre el primer punto, uno más corto sobre el segundo y quedarse sin cosas que decir, o sin palabras, antes de tratar bien el tercero.

La estructura más segura es un punto por párrafo, después de un párrafo inicial corto que diga por qué escribes. Así los tres puntos quedan diferenciados a simple vista y en la estructura, lo que también ayuda a Coherence and Cohesion, porque la organización de la carta resulta evidente para el lector sin necesidad de frases explícitas que la señalen. Un párrafo final cierra la carta acorde con el tono: una petición concreta, un siguiente paso o una simple despedida amable, según lo que pida el enunciado.

Número de palabras y un tiempo realista

El mínimo de palabras de la tarea de la carta es de 150, y escribir menos se penaliza de forma directa en Task Achievement, igual que un ensayo corto de la Task 2. No hay un máximo fijo, pero a esta tarea normalmente se le asignan unos 20 minutos de la hora que dura el examen de Writing, porque la Task 2 pesa más en la banda de Writing. Un reparto viable es un par de minutos para identificar el tono y planear qué va en cada párrafo, unos 15 minutos para escribir y unos minutos para revisar; una carta tan breve deja poco margen para que el tono se desvíe sin que lo notes, así que una lectura final importa aquí más de lo que sugiere la extensión de la carta.

Desajustes de tono comunes que cuestan puntos

El problema más común es una carta formal que se vuelve coloquial a mitad de camino, muchas veces en el momento en que el candidato empieza a explicar un problema con su voz natural en lugar de mantener el registro con el que abrió. Un segundo problema va en sentido contrario: una carta informal a un amigo escrita con oraciones rígidas, como de ensayo, que suena poco natural para la persona a quien supuestamente va dirigida. Un tercero es una carta semiformal que no logra decidir hacia dónde inclinarse y mezcla “Dear Mr Johnson” con contracciones y jerga más adelante.

Aparte del tono, la otra pérdida frecuente de puntos es una carta que trata con verdadera profundidad solo dos de los tres puntos y deja el tercero como un añadido metido en una sola cláusula al final: el mismo problema de no cubrir todo lo que se pide que afecta a las preguntas de dos partes de la Task 2, pero aplicado a tres puntos en lugar de dos.

Practicar esta tarea con eficacia

Como la tarea de la carta es más corta que el ensayo, es realista practicar varias en una misma sesión de estudio en lugar de una por una. Un ejercicio útil es tomar cinco enunciados distintos que cubran los tres tonos y, en cada uno, escribir solo la primera línea, una oración por cada punto y la línea final, con cinco minutos por enunciado. Así se forma el hábito de identificar el tono de un vistazo y de planear tres puntos equilibrados con rapidez, que suele ser lo que determina si la carta completa, una vez escrita, se mantiene coherente y completa del saludo a la despedida.