IELTS Writingで簡潔に書く：水増しを削り、考えは残す

水増しされた段落は、努力しているように見えて、遅れているように読めます。読み手は何も言っていない節を通り抜けてから、意味のある節にたどり着きます。試験では、その語が時間も奪います。このガイドでは、IELTS Writing（ライティング）にとって簡潔とは何か、削るべき水増しの種類、冗長な言い回しと動詞を隠す名詞、そして練習の方法を扱います。IELTS文法の総合ガイドと並べて読んでください。短い文のほうが句読点を打ちやすいため、IELTS Writingの句読点のガイドとも組み合わせて使えます。

ここでの「簡潔」の意味

簡潔な文は、1語1語が役目を果たしています。「The number of cars fell sharply after the tax began」は、すべての語が情報を運んでいるので簡潔です。「It can be seen that, as a matter of fact, the number of cars did indeed fall sharply」は、そうではありません。

簡潔は、短いという意味ではありません。中身の薄いエッセイは簡潔ではなく、不完全です。目的は、中身のない語を取り除き、空いたスペースを展開に使うことです。削るときも、最低語数は上回ったままにします。その規則は、150語と250語の最低語数のガイドにあり、ここでは繰り返しません。

語数だけ増やして意味のない水増し

暗記した書き出し

「In this modern era, it is a debatable issue that…」は、どんなトピックのどんなエッセイでも書き出せますが、そこに問題があります。どの問題にも合う文は、どの問題にも答えていません。IELTSは、禁止フレーズの一覧も、特定のフレーズへのペナルティも公表していません。このサイトのWriting評価基準ツールには、関連する点が記録されています。問題に合わない暗記した段落は、Task Response（課題への応答）またはTask Achievement（課題の達成度）で下げられるというものです。問題自体のトピックから書き出しましょう。「Many people now work from home. This essay considers whether the change helps employers or employees.」のようにします。

2回繰り返される問題文の言い直し

序論で問題文を1回言い直すのは普通です。最初の本論の段落の冒頭でもう一度、結論でさらにもう一度行うと、長さが増えるだけで、考えは増えません。このサイトのバンド6のTask Responseの言い換えは、すでに2回述べたことをもう一度言う締めくくりの行を挙げています。立場を一度述べ、それを展開し、要点をまとめて締めくくりましょう。

「In my personal opinion, I think」

意見は定義上、個人的なものですし、「I think」だけで、それが意見だとわかります。どちらかを選びましょう。「I believe that…」か「In my opinion, …」です。

重複した語

同じ意味の語が並ぶと、片方がむだになります。

• 「each and every」は「every」にする
• 「past history」は「history」にする
• 「future plans」は「plans」にする
• 「completely eliminate」は「eliminate」にする
• 「end result」は「result」にする

中身のない強調語

「Very」「really」「extremely」「a lot of」は、弱い語を支えているだけのことがよくあります。的確な語は、強調したあいまいな語に勝ります。「a very big problem」は「a serious problem」に、「very important」は「essential」になります。Lexical Resource（語彙力）のバンド4の落とし穴を言い換えたこのサイトのページは、的確な1語がある場面で、「very」に基本的な形容詞をつけて済ませることを挙げています。反対の極端にも、落とし穴があります。バンド6の落とし穴には、「use」と「many」で足りる文に「utilise」と「plethora」を使うことが挙がっています。正しい平易な語は、正しくないまれな語に勝ります。

冗長な言い回しと短い形

あらかじめ覚えておいて、短い形が先に出るようにしましょう。

これらはどれも誤りではありません。語数をむだに使う癖であり、置き換えはすばやくできる修正です。

動詞を隠す名詞

冗長な文の多くは、動詞を名詞に変え、それを運ぶために、2つ目の弱い動詞が必要になっています。名詞を動詞に戻しましょう。

• 「make an improvement to」は「improve」にする
• 「carry out an investigation into」は「investigate」にする
• 「give consideration to」は「consider」にする
• 「has an effect on」は「affects」にする
• 「reach a decision」は「decide」にする

「The council improved bus services」は、「The council made an improvement to bus services」と同じことを、より少ない語数で言っています。

文をまたぐ繰り返し

重要な名詞を繰り返す必要がある場合もありますが、すべての文でそうするなら水増しです。このサイトによるCoherence and Cohesion（一貫性とまとまり）のバンド5の言い換えは、代名詞や短い代わりの語がうまく働かず、同じ名詞が何度も戻ってくる状態を説明しています。

取り除く方法は2つあります。

指示語を使う。「Rail fares rose steadily. This trend discouraged commuters.」のようにします。指示先は1つのものを指す必要があります。このサイトのバンド6の落とし穴には、段落の中の1つのものではなく、段落全体を指し戻す「this」が挙がっています。読み手が「this what?」と聞き返せるなら、名詞を書きましょう。

短い2つの文をまとめる。「Public transport is quick. Public transport is reliable.」は「Public transport is quick and reliable.」になります。2つ目の文が最初の文に詳細を足しているだけなら、関係詞節のガイドが示すように、関係詞節が合うことがあります。つなぎが読み手にどう役立つかは、接続表現と一貫性のガイドで扱っています。

Task 1は主な特徴を選び、数値は全部書かない

Task 1のレポートが簡潔になるのは、選ぶときです。まずoverviewを書き、次に主な特徴を選んで、それぞれをそれを裏づける数値で支えます。このサイトのバンド5のTask Achievementの言い換えは、上に要約がないまま、数値を1つずつ順に説明していくレポートを挙げ、落とし穴には、1つ抜くのが不安で、すべての数値を引用することが挙がっています。バンド7では、要約が主な動き、対比、段階を述べています。特徴を裏づけない数値は水増しです。選び方は、Task 1のチャート、グラフ、表のガイドで扱っています。

Task 2は1段落1つの考えを展開する

エッセイが簡潔なのは、各段落が1つの考えを持ち、それを理由と例で展開しているときです。3つの考えを1段落に1文ずつ並べるのは、簡潔ではなく、薄いのです。このサイトのバンド6のTask Responseの言い換えは、要点の1つか2つが説明に至らないとし、バンド7は、要点を挙げるだけでなく、説明して裏づけるとしています。バンド7のCoherence and Cohesionの言い換えは、各段落が1つのことについてであるよう求めています。

評価項目との関係

水増しは、同じ点を新しい言葉で繰り返すため、Coherence and Cohesionを弱め、Task ResponseやTask Achievementで評価される内容を、読み手に少なくしか示しません。また、考えを展開したはずの理由や例を押し出してしまいます。

IELTSは、削ってよい語数も、ペナルティの対象となるフレーズも公表しておらず、ここにはどのバンドの約束もありません。削る理由は、水増しが考えと英語の運用力を隠してしまうことです。

修正前と修正後の段落

この段落は、説明のために作った架空のものです。公共交通についてのTask 2のエッセイの本論の段落です。

修正前：

「In my personal opinion, I think that the government should spend more on public transport, due to the fact that a large number of people in big cities suffer from traffic jams every single day. At this moment in time, the traffic situation is a big problem. Public transport would make an improvement to the situation. Each and every commuter would save time, and the time saved would be a benefit to the economy.」

修正後：

「The government should spend more on public transport because many commuters lose time to traffic every day. A reliable tram line, for example, lets a commuter plan the journey to the minute, and the time saved returns to work and family life.」

何を削ったか、そしてその理由です。

• 「In my personal opinion, I think that」は削除します。この段落は、すでに意見だからです。
• 「due to the fact that」は「because」に、「a large number of people in big cities」は「many commuters」になります。
• 2つ目の文は、最初の文を言い直しただけなので、なくします。
• 「make an improvement to the situation」は削除し、例で置き換えます。例が、その考えを支える土台になります。
• 「Each and every commuter would save time, and the time saved would be a benefit to the economy」は削ります。「Each and every」は重複した表現で、「a benefit to the economy」は、裏づけのない主張でした。例が、節約した時間を何に使うかを述べています。経済の点を残したいなら、締めくくりの一言ではなく、それ自体の理由と例を与えましょう。

修正後はずっと短いのですが、果たしている役割は大きくなっています。元の文章は、1つの理由を4通りに言っていましたが、新しい文章には、理由と例があります。

練習の方法

すでに書いたエッセイを1本選びます。要点を失わずに、語数の20%を削ります。そして比べます。短くした版は、問いのすべての部分にまだ答えているでしょうか。各段落に、理由と例はまだあるでしょうか。最後に語数を数え、結果が最低語数を超えているか確認します。超えていなければ、水増しを戻さないでください。いちばん薄い段落に、展開した例を足します。

2、3本のエッセイを書けば、短い形が先に出るようになります。IELTS Writingでよくあるミスのガイド、編集をどこで行うかを扱う時間配分のガイド、そしてWritingフィードバックのページもご覧ください。