IELTS General Training Writing Task 1: cómo escribir la carta

La carta de General Training parece la mitad fácil del examen de Writing, porque todo el mundo ha escrito alguna vez una carta. Se califica igual que cualquier otra respuesta, sin embargo, y las maneras de perder puntos son concretas: un registro que no corresponde a la persona a quien le escribes, un punto resuelto en una cláusula, un propósito que llega en la última línea. Esta guía desarma la tarea una decisión a la vez. El artículo sobre las cartas de General Training muestra los tres tonos uno al lado del otro, así que esta página no lo repite y dedica sus palabras a elegir, cubrir y planear.

Qué pide IELTS.org

La página del formato de General Training Writing de IELTS.org dice que en la Task 1 te dan una situación y escribes una respuesta de al menos 150 palabras en forma de carta. Tres puntos te indican qué incluir. La página dice que el estilo depende de a quién te piden que escribas y de cuánto se supone que lo conoces, y que puede ser personal, semiformal o formal. Da ejemplos como escribirle al encargado de alojamiento de una universidad sobre unos problemas, o a un periódico local sobre un proyecto. No debes dedicar más de 20 minutos a la tarea.

La misma página dice que te penalizan si lo que escribes no se relaciona con el tema y que no debes usar notas ni puntos con viñetas. El plagio se penaliza con severidad. El examen completo está explicado en la guía del formato del examen IELTS Writing.

Qué pide Task Achievement

Los descriptores de banda (band descriptors) de Writing de este sitio parafrasean Task Achievement (cumplimiento de la tarea) para General Training en estos términos. En Band 5, la carta toca todos los puntos pero no cubre ninguno bien, el lector no ve con claridad el motivo de la carta y el nivel de formalidad se desvía. En Band 6, el motivo se aclara pronto, cada punto se responde con espacio suficiente y el registro es casi siempre el adecuado, aunque puede resbalar. En Band 7, el propósito se expone con claridad, el tono se ajusta al lector de principio a fin y cada punto se responde de manera visible y con peso. Los puntos pueden estar cubiertos más que desarrollados.

Tres cosas importan: un propósito claro, los tres puntos y un registro coherente.

Elegir el estilo según el destinatario

Antes de escribir, hazte dos preguntas, las dos de la oración de IELTS.org: quién es el lector y cuánto lo conoces. Luego ubica al lector en una escala.

• Personal. Un amigo, un familiar, alguien cercano. Escribes como le hablarías, y las contracciones del inglés, como “I’m”, y la calidez son naturales.
• Semiformal. Alguien a quien conoces un poco o con quien tratas con regularidad pero sin cercanía: un vecino, un colega de otro equipo, un profesor, un arrendador a quien ya conociste. Cortés y claro, sin frases acartonadas.
• Formal. Una organización o un desconocido: una empresa, una municipalidad, el editor de un periódico, un gerente a quien nunca has visto. Oraciones completas, sin contracciones y con un trato respetuoso.

IELTS.org no publica ninguna tabla que asigne un estilo a cada destinatario, así que esto es una lectura de su oración, no una regla del examen. Si un enunciado puede leerse de dos maneras, decide rápido, mantén la elección y escribe con coherencia. Una elección coherente es más fácil de defender que una mezcla.

Saludos y despedidas

El saludo y la despedida señalan tu registro en los dos extremos de la página. Los pares de abajo son convencionales en inglés. IELTS.org no exige ninguno, y los descriptores miran si toda la carta se ajusta al lector.

Después, da tu propósito en la primera oración o en las dos primeras. En una carta formal: “I am writing to ask whether…” o “I am writing to report a problem with…”. En una carta personal: “I wanted to let you know…” o “I’m writing to ask for a favour.” Un propósito en las primeras líneas es lo que buscan los descriptores de Band 6 y Band 7, y le ahorra al lector tener que deducirlo.

Para la última línea antes de la despedida, nombra un paso siguiente: “I look forward to hearing from you” en una carta formal, “Please let me know what you think” en una semiformal, “Write back soon” en una personal.

Cubrir los tres puntos

La tarea te da tres puntos porque son el contenido que debes cubrir. La disposición más segura es un párrafo de apertura corto que exponga el propósito, luego un párrafo por cada punto en el orden dado y una línea de cierre. Cuatro párrafos cortos de unas 40 palabras llegan a 150 palabras sin meter relleno.

Dos hábitos evitan los fallos habituales. Primero, planea los tres puntos antes de escribir, con un detalle concreto para cada uno, para que no se te acaben las ideas en el tercero. Segundo, revisa el equilibrio antes de terminar: si el primer punto tiene cinco oraciones y el tercero media, mueve tus palabras. La lista de trampas del explorador nombra justo este patrón, gastar la carta en el punto para el que tienes el vocabulario.

Puedes inventar detalles para concretar un punto, como una fecha o el nombre de una calle, siempre que encajen con la situación. Un detalle que contradiga el enunciado, por ejemplo un problema “recurrente” cuando el enunciado dice que empezó ayer, es un error de Task Achievement.

Un enunciado inventado y un esquema

Este enunciado está inventado para ilustrar y no es de una prueba anterior. Tampoco es una respuesta modelo.

The lift in the building where you rent a flat has been out of order for three weeks. Write a letter to the building manager. In your letter: - describe the problem - explain how it affects you and other residents - say what you would like the manager to do

Estilo. No conoces al administrador, así que es formal: “Dear Sir or Madam,” y “Yours faithfully,” si no se da ningún nombre.

Párrafo 1, propósito. Una oración: “I am writing to report that the lift in the building has been out of order for three weeks and to ask for it to be repaired.”

Párrafo 2, el problema. Cuándo dejó de funcionar, qué pasa cuando aprietas el botón y si alguien te ha dicho por qué.

Párrafo 3, el efecto. Un ejemplo concreto para ti, como subir las compras hasta el quinto piso, y uno para los demás, como un vecino mayor que ahora no sale de casa.

Párrafo 4, la petición y el cierre. Lo que quieres: una fecha de reparación y su confirmación por escrito. Cierra con un paso siguiente y la despedida formal.

Fíjate en que la petición es una acción concreta, no la esperanza de que alguien lo revise. Esa es la diferencia que describe el descriptor de Band 7 entre una carta cortés y una carta que pide algo.

Trampas de tono y de registro

• Una carta formal que se relaja. Empieza con “I am writing to” y termina con “Anyway, hope you’re well.” Lee una oración del medio y pregúntate si va con el saludo.
• Contracciones y jerga en una queja a una organización. Naturales en una carta personal, fuera de lugar en una formal.
• La misma formalidad para un amigo y para una empresa. Un trato acartonado con un amigo es un desajuste igual que el tono de charla con una empresa.
• Una petición enterrada bajo los antecedentes. Dos párrafos de contexto y el punto en la última línea.
• Una carta cortés que nunca pide nada. El lector debe saber qué quieres que ocurra.
• Tres puntos respondidos en un solo párrafo, o uno respondido con una cláusula pegada a otra.
• Un cuarto tema. La tarea te dio tres, y un tema nuevo gasta palabras que los tres necesitaban.

Revisar tu carta

Cuando termines, cuenta los tres puntos, lee el saludo y la despedida y comprueba que el propósito esté en tus primeras líneas. IELTS Mentor AI califica las cartas de General Training con las cuatro bandas por criterio y muestra qué funcionó y cómo mejorar en cada criterio, lo que te dice si un punto perdido fue de Task Achievement, de estructura, de vocabulario o de gramática.

Dónde encaja

La carta es la Task 1 del Writing en General Training, y la Task 2 aporta el doble al puntaje de Writing, así que respeta los 20 minutos. Los candidatos de Academic deberían leer en su lugar gráficos y tablas y diagramas de procesos y mapas. La respuesta sobre cuánto dura el examen de Writing tiene los tiempos.