Preguntas de completar de IELTS Reading y el límite de palabras

Las preguntas de completar parecen la parte más fácil de la prueba de Reading, porque la respuesta está en el texto y solo tienes que copiarla. Luego pierdes un punto por escribir tres palabras donde se permitían dos, o por una letra que se te cae de una palabra larga, y el puntaje no refleja lo bien que leíste. La mayoría de los puntos que se pierden aquí se pierden por la instrucción, no por la comprensión.

Esta guía trata la familia de completar en la prueba de Academic: completar oraciones (sentence completion), completar un resumen, notas, una tabla o un diagrama de flujo (summary, note, table and flow-chart completion) y completar los rótulos de un diagrama (diagram label completion). Los tipos de pregunta se enumeran completos en la guía del formato de Academic Reading y los tipos de pregunta.

Qué dice IELTS.org sobre el límite de palabras

La página del formato de Academic Reading de IELTS.org da la instrucción como, por ejemplo, “NO MORE THAN TWO WORDS AND/OR A NUMBER”. En la misma página dice: “You will lose the mark for writing more than the word limit” (pierdes el punto si escribes más palabras que el límite). IELTS.org repite la regla para completar oraciones, completar un resumen, notas, una tabla o un diagrama de flujo, completar los rótulos de un diagrama y las preguntas de respuesta corta.

Otras dos reglas simplifican el conteo. Las palabras con guion, como “check-in”, cuentan como una sola, así que un límite de dos palabras permite “well-known landmark”. Y no se evalúan las palabras contraídas, como “they’re”, así que no tendrás que escribir un apóstrofo.

Lee el límite como un techo, no como una meta: “no more than two words” permite una sola palabra. La expresión “and/or a number” significa que un número puede ir solo o junto a una palabra, así que “2019” es una respuesta y también lo es “2019 survey”.

Dos clases de tarea de completar

IELTS.org describe completar oraciones como rellenar un hueco en cada oración eligiendo palabras del texto. Completar un resumen, notas, una tabla o un diagrama de flujo tiene dos variantes, y la página las expone con claridad: en la primera seleccionas palabras del texto para los huecos, en la segunda eliges de una lista de palabras.

Esto cambia cómo trabajas. En la primera variante la respuesta siempre es un fragmento del texto, así que buscas y luego copias. En la segunda, la lista hace la mitad del trabajo, y la trampa son las propias opciones, porque dos o tres parecerán plausibles en un mismo hueco. Eliges por el significado y la gramática a la vez. El resumen suele ser una paráfrasis del texto, así que la opción que buscas puede no coincidir palabra por palabra con el texto.

Completar los rótulos de un diagrama te pide completar las etiquetas de un diagrama usando el texto que lo describe. IELTS.org dice que las respuestas de este tipo y de las tareas de resumen pueden no venir en el mismo orden que en el texto, pero normalmente salen de una parte del texto y no de todo. Eso es útil: cuando encuentras la parte del texto que describe el proceso o el diagrama, puedes quedarte ahí.

Completar oraciones

En completar oraciones, IELTS.org dice que las preguntas están en el mismo orden que la información del texto. Así puedes recorrer el texto una sola vez en lugar de buscar de nuevo para cada pregunta.

Encuentra el párrafo a partir de una palabra distintiva de la pregunta: un nombre, una fecha, un sustantivo poco común. La pregunta suele ser una paráfrasis del texto, así que el hueco queda cerca de la versión que da el texto de la idea, no junto a las palabras de la propia pregunta.

Completar un resumen, notas, una tabla o un diagrama de flujo

Aquí rellenas un resumen de una parte del texto. Puede ser prosa continua, un conjunto de notas, una tabla o un diagrama de flujo. Lee primero el título. Te dice qué parte del texto cubre el resumen, y te ahorra leer los tres textos para rellenar un solo conjunto de huecos.

En un diagrama de flujo, las flechas te dan el orden. El texto describe un proceso y los huecos son pasos. Busca en el texto palabras de secuencia como “first”, “then” y “finally”. En una tabla, los títulos de las filas y de las columnas funcionan como palabras clave para ubicar la respuesta.

La gramática es una pista para el hueco

Antes de buscar en el texto, mira las palabras a cada lado del hueco.

• Después de “a” o “an” encaja un sustantivo en singular, posiblemente con un adjetivo. Después de “the”, lo mismo, o un sustantivo que ya es específico.
• Después de “is” o “was” pueden encajar un adjetivo, un sustantivo o un participio pasado.
• Antes de “of” suele encajar un sustantivo.
• Un hueco seguido de una unidad, como “kilometres” o “per cent”, pide un número y no la unidad.

Usa la gramática para descartar rápido los candidatos equivocados. Si el hueco necesita un sustantivo y la expresión que encontraste es un adverbio, tienes la zona correcta del texto y las palabras equivocadas.

Copia la ortografía exactamente

El punto es para la respuesta tal como está escrita. Una palabra mal escrita es una respuesta incorrecta. Esto ocurre sobre todo con las palabras largas, como “accommodation”. Cuando encuentres tu respuesta, vuelve al texto y compárala letra por letra antes de escribirla. Copiar también significa no añadir nada: “the central database” son tres palabras frente a un límite de dos.

IELTS.org no dice nada sobre cambiar la forma de una palabra, así que no conviertas un plural en singular porque suene mejor. Si la gramática del hueco no encaja con las palabras que encontraste, lo más probable es que hayas encontrado las palabras equivocadas.

Las trampas

• El límite que olvidaste. La instrucción puede cambiar de una tarea a otra dentro de la misma prueba, así que revisa cada conjunto.
• El artículo de más. Si la oración ya tiene “a” antes del hueco, no añadas otro.
• La unidad repetida. Si “%” o “years” ya están impresos después del hueco, escribe solo el número.
• Dos candidatos en una misma oración. El texto menciona dos cosas parecidas muy juntas, y solo una encaja con la formulación exacta de la pregunta, incluido cualquier calificativo como “initially”.
• La lista con una palabra de sobra. En un resumen con lista hay más opciones que huecos. Una palabra que encaja en la gramática puede seguir siendo incorrecta porque cambia el significado.

Un ejemplo resuelto

Este ejemplo está inventado para ilustrar y no es de una prueba anterior.

Texto: “Every morning the crew measured the temperature of the harbour water. The readings were then sent to a small team, who stored them in a central database and, from there, published them on a public website.”

Pregunta: “Daily water temperatures were kept in a ..... before being published online. Write NO MORE THAN TWO WORDS.”

Empieza por la gramática. La oración tiene “a” antes del hueco, así que hace falta un sustantivo en singular, quizá con un adjetivo. Ubica el lugar por sus palabras clave: “temperature” y “kept”, parafraseado como “stored”. El texto dice que las lecturas se guardaron “in a central database”, y “central database” encaja con el límite y con la gramática.

Ahora pon a prueba las respuestas equivocadas. “A central database” son tres palabras y repite un artículo que la oración ya tiene. “Central database on a public website” se pasa del límite y confunde guardar con publicar. “Small team” es adonde se enviaron las lecturas, no donde se guardaron, así que falla por el significado. Solo “central database” supera las tres comprobaciones: viene del texto, encaja con la gramática y se queda dentro del límite.

Un método para toda pregunta de completar

Lee la instrucción y anota el límite. Decide por la gramática qué clase de palabra falta. Ubica la parte del texto por una palabra clave distintiva y luego lee alrededor para encontrar la paráfrasis de la pregunta. Cuenta tus palabras, compáralas con el texto letra por letra y vuelve a leer la oración completa con tu respuesta en su sitio.

Usa tus errores para identificar la causa

Cuando revises una prueba de práctica, clasifica cada punto perdido en una tarea de completar en una de cuatro causas: te pasaste del límite, escribiste mal la palabra, encontraste el lugar equivocado del texto o entendiste el lugar pero elegiste las palabras equivocadas. Las dos primeras son hábitos y desaparecen rápido cuando las buscas. Las dos últimas son habilidades de lectura. En IELTS Mentor AI, cada respuesta incorrecta de Reading enlaza con la oración del texto que la decide, lo que permite distinguir con facilidad la tercera y la cuarta causa de las dos primeras.

Dónde encaja

IELTS no publica cifras sobre cuántas preguntas de cada tipo aparecen en una prueba, así que no des por hecho que una prueba tendrá muchas de completar porque la última las tuvo. Los mismos hábitos de búsqueda de palabras clave y de lectura cuidadosa sirven para relacionar títulos y para True, False, Not Given, y la siguiente guía trata las preguntas de opción múltiple y de respuesta corta, que comparten la misma regla del límite de palabras para las respuestas cortas. Para la estructura de toda la prueba, mira la respuesta sobre cuántas preguntas tiene Reading.