Mạo từ trong IELTS: a, an, the ở Writing và Speaking

Mạo từ là những từ nhỏ không có nghĩa rõ ràng, và nhiều tiếng mẹ đẻ không có chúng. Bài hướng dẫn này giải thích cách “a”, “an”, “the” và việc không dùng mạo từ hoạt động, rồi chỉ ra những mẫu mà Writing Task 1 và Task 2 dùng nhiều nhất, cùng những chỗ ở Speaking nơi lựa chọn này lộ ra. Về tiêu chí chấm những điều này, hãy bắt đầu từ bài hướng dẫn chính về ngữ pháp IELTS.

Vì sao mạo từ quan trọng với tiêu chí

IELTS.org cho bốn tiêu chí trọng số bằng nhau ở Speaking và ở Writing, và Grammatical Range and Accuracy là một trong số đó. Các band descriptors (tiêu chí chấm điểm) công khai không nêu tên mạo từ. Chúng mô tả độ chính xác qua việc lỗi xuất hiện thường xuyên đến đâu và cản trở nghĩa đến mức nào. Phần diễn đạt lại các descriptors đó của website này, trong công cụ Tiêu chí chấm điểm Writing và công cụ Tiêu chí chấm điểm Speaking, nêu cùng một lỗi nhất thời nhỏ, trong đó mạo từ là một ví dụ, như một cái bẫy ở nhiều band: cùng một lỗi lặp lại hết đoạn này đến đoạn khác sẽ giữ độ chính xác ở mức thấp dù cấu trúc tốt.

Đó là điểm cần nắm. Một chữ “the” bị sót hầu như không tốn gì. Thói quen bỏ mọi mạo từ trước danh từ số ít thì với người đọc lại giống một đặc điểm trong tiếng Anh của bạn. IELTS không công bố số lỗi được phép ở bất kỳ band nào, nên không có con số an toàn, chỉ có một khuôn mẫu mà bạn có hoặc không có.

Ba lựa chọn

Mọi cụm danh từ trong tiếng Anh đều cần một quyết định: “a/an”, “the” hoặc không có mạo từ. Quyết định đó phụ thuộc vào điều người đọc đã biết.

A và an: theo âm, không theo chữ viết

“A” đứng trước một phụ âm và “an” trước một nguyên âm, tính theo âm. Chữ viết dễ đánh lừa ở vài trường hợp thường gặp.

• a university, a European country, a one-year course (bắt đầu bằng âm “y” hoặc “w”)
• an hour, an honest answer (chữ “h” câm)
• an MP, an SMS message (âm đầu của tên chữ cái là một nguyên âm)

Ở Speaking bạn vốn nghe thấy âm, nên hãy tự đọc thầm cụm từ. Ở Writing, hãy kiểm tra mọi từ bắt đầu bằng u, h, o hoặc một chữ viết tắt.

The: người đọc xác định được

Dùng “the” khi người đọc biết bạn muốn nói cái nào. Điều đó xảy ra ở ba tình huống.

1. Bạn đã nhắc đến rồi. “A survey asked 500 adults about transport. The survey found that most travelled by bus.”
2. Chỉ có một. “The government”, “the sun”, “the highest figure”.
3. Chính câu xác định nó. “The proportion of adults who cycle”, trong đó cụm sau “of” và mệnh đề cho biết chính xác đó là tỷ lệ nào.

Nếu không tình huống nào trong ba tình huống này áp dụng và danh từ là số ít đếm được, bạn cần “a” hoặc “an”.

Không mạo từ: danh từ số nhiều nói chung và danh từ không đếm được

Khi nói về cả một loại, hãy dùng danh từ số nhiều không có mạo từ: “Cities attract young workers.” Khi nói về một lượng của thứ không đếm được, cũng không dùng mạo từ: “Pollution damages health.” Thêm “the” biến câu từ một nhận định chung thành một phát biểu về một nhóm cụ thể. “The cities attract the young workers” lúc này nói về những thành phố đã được nhắc đến. Bài hướng dẫn về danh từ đếm được và không đếm được giải thích những danh từ nào thuộc loại này.

Mạo từ ở Writing Task 1

IELTS.org mô tả Task 1 là việc miêu tả một đồ thị, bảng, biểu đồ hoặc sơ đồ trong ít nhất 150 từ, trong khoảng 20 phút. Ngôn ngữ ở đây lặp lại theo cách có ích, nên các mẫu mạo từ dễ học. Các ví dụ tự dựng:

Có hai lỗi lặp lại. Lỗi thứ nhất là bỏ “the” trước dạng so sánh nhất hoặc “number of”. Lỗi thứ hai là đặt “the” trước một năm hoặc một tháng (“in the 2015”). Hãy kiểm tra cả hai khi soát bài. Về cấu trúc của cả một bài Task 1, xem bài hướng dẫn về biểu đồ, đồ thị và bảng.

Mạo từ ở Writing Task 2

Theo IELTS.org, Task 2 yêu cầu ít nhất 250 từ trong khoảng 40 phút, và có trọng số lớn hơn Task 1 trong điểm Writing. Các lập luận ở đây mang tính chung, nên không dùng mạo từ là mẫu bạn cần nhất.

• Nhận định chung. “Governments should invest in rail” là một phát biểu về chính phủ như một loại. “The governments should invest” sẽ là phát biểu về những chính phủ đã được nêu tên.
• Danh từ đã xác định. Sau khi gọi tên một nhóm, hãy nhắc lại nó với “the”: “Some employers allow remote work. The employers who do so report…” Ở đây “the employers who do so” được xác định bởi mệnh đề.

Một lỗi bài luận hay gặp là thêm “the” trước mọi danh từ chung: “The technology has changed the education.” Bỏ cả hai mạo từ làm nhận định trở nên chung và đúng. Lỗi ngược lại là bỏ “the” ở chỗ bạn đã xác định danh từ: “Problem with this approach is cost” cần là “The problem with this approach is cost”, vì cụm sau “problem” xác định nó.

Mạo từ ở Speaking

Speaking không cho bạn cơ hội quay lại, nên thói quen phải thành tự động. Ba tình huống xuất hiện ở gần như mọi bài thi.

• Gọi tên một nghề hoặc một vai trò. Tiếng Anh dùng “a” trước một nghề ở số ít: “I want to become a nurse”, “my brother is an engineer”. Lỗi là bỏ mạo từ, vì nhiều tiếng mẹ đẻ không bao giờ dùng mạo từ ở chỗ này.
• Lần nhắc thứ nhất và thứ hai trong một câu chuyện. Ở Part 2 bạn giới thiệu một người hoặc một nơi bằng “a” rồi gọi nó là “the”: “I visited a village near the coast. The village had one shop.” Dùng “the” ngay lần nhắc đầu nghe như người nghe đã phải biết nơi đó.
• Nơi chốn và sự vật chung với người nghe. “The city centre”, “the weather” và “the internet” đi với “the” vì chúng là những điểm quy chiếu chung. “I go to school” không có mạo từ là đúng theo nghĩa đi học với tư cách học sinh, còn “I went to the school” chỉ một toà nhà cụ thể. Nghĩa đổi theo mạo từ.

Bài viết về những lỗi ngữ pháp thường gặp ở Speaking có một phần ngắn về mạo từ; bài hướng dẫn này đi sâu hơn.

Những lỗi thường gặp

Thiếu mạo từ trước danh từ số ít đếm được

Một danh từ số ít đếm được cần một mạo từ, hoặc một từ hạn định khác như “this” hay “my”. Sai: “Student must submit report.” Đúng: “A student must submit a report.” Sai: “Company introduced new policy.” Đúng: “The company introduced a new policy.” Lặp lại xuyên suốt một bài, đây là lỗi người đọc nhận ra đầu tiên.

Thừa “the” trong một nhận định chung

Sai: “The young people prefer online shopping.” Đúng: “Young people prefer online shopping.” Chỉ thêm “the” khi bạn nói một nhóm cụ thể mà bạn đã xác định.

“A” hoặc “an” với danh từ không đếm được

Sai: “an advice”, “a research”, “a traffic”. Những danh từ này không có dạng số ít. Hãy dùng “a piece of advice”, “some research” hoặc “heavy traffic”. Bài hướng dẫn về danh từ đếm được và không đếm được liệt kê những danh từ mà các chủ đề IELTS dùng.

“The” với một năm hoặc một tháng

Sai: “in the 2015”, “in the March”. Đúng: “in 2015”, “in March”. Dùng “the” với “end of”, “start of” và một thập niên có chữ s ở cuối.

Cách luyện

Mạo từ tiến bộ nhờ sửa chính bài viết của bạn, không nhờ học danh sách. Lấy một đoạn bạn đã viết và gạch bỏ mọi mạo từ. Rồi thêm chúng lại, và với mỗi mạo từ, hãy nói to quy tắc nào trong ba quy tắc áp dụng. Chỗ nào bạn không nói được, đó là lỗ hổng bạn vừa tìm ra.

Tiếp theo, đếm lỗi của bạn thành ba nhóm: thiếu, thừa và sai, như bài hướng dẫn chính gợi ý cho mọi lỗi ngữ pháp. Chọn nhóm lớn nhất và viết mười câu đúng. Công cụ chấm bài luận không đánh giá được mạo từ, nên hãy tự đọc các câu. Bài hướng dẫn về lỗi thường gặp ở Writing cho thấy những lỗi nào nằm ngoài ngữ pháp, còn bài hướng dẫn về cấu trúc bài thi Writing cho thấy hai phần thi như một tổng thể.