IELTSの冠詞：WritingとSpeakingでのa、an、the

冠詞は、それ自体にはっきりした意味のない小さな語で、母語に冠詞がない人も多くいます。このガイドでは、「a」、「an」、「the」と冠詞なしがどう働くかを説明し、そのあと、Writing（ライティング）のTask 1とTask 2でよく使うパターンと、Speaking（スピーキング）で選択が表れる場面を示します。冠詞を採点する評価項目については、まずIELTS文法の総合ガイドをご覧ください。

冠詞が評価項目に関わる理由

IELTS.orgによると、SpeakingでもWritingでも4つの評価項目は同じ重みで、Grammatical Range and Accuracyはその1つです。公開されている評価基準は、冠詞を名前では挙げていません。正確さを、誤りがどのくらいの頻度で起きるか、意味をどのくらい妨げるかで説明しています。このサイトで評価基準を言い換えたWriting評価基準ツールとSpeaking評価基準ツールでも、冠詞の抜けを一例とする同じ小さなうっかりミスを、いくつかのバンドの落とし穴として挙げています。構造がよくても、段落ごとに同じ誤りが出れば、正確さは上がりません。

覚えておきたいのは、この点です。「the」が1つ抜けても、ほとんど影響しません。単数名詞の前の冠詞をすべて落とす癖があると、読み手には、それが書き手の英語の特徴に見えます。IELTSはどのバンドでも許される誤りの数を公表していないため、安全な数はなく、あるのは、そのパターンがあるかないかだけです。

3つの選択肢

英語のすべての名詞句には、「a/an」、「the」、無冠詞のどれにするかの判断が必要です。判断の基準は、読み手がすでに何を知っているかです。

「a」と「an」：つづりではなく音で決まる

「a」は子音の音の前、「an」は母音の音の前につきます。つづりが紛らわしい代表的な例が、いくつかあります。

• 「a university」、「a European country」、「a one-year course」（「y」または「w」の音で始まります）
• 「an hour」、「an honest answer」（「h」を発音しません）
• 「an MP」、「an SMS message」（文字の名前の最初の音が母音です）

Speakingでは、どのみち音が耳に入るので、そのフレーズを自分で言ってみましょう。Writingでは、u、h、oで始まる語と、頭文字語を確認します。

「the」：読み手が特定できるとき

読み手がどれを指しているかわかるときは、「the」を使います。それは3つの場合に起こります。

1. すでに述べた。「A survey asked 500 adults about transport. The survey found that most travelled by bus.」
2. 1つしかない。「The government」、「the sun」、「the highest figure」。
3. 文が限定している。「The proportion of adults who cycle」では、「of」の後ろの語句と節が、どの割合かをはっきり示しています。

この3つのどれにも当てはまらず、名詞が単数の可算名詞であれば、「a」か「an」が必要です。

無冠詞：一般的な複数形と不可算名詞

あるものの全体について話すときは、冠詞なしの複数形を使います。「Cities attract young workers.」のようにします。数えられないものの量を述べるときも、冠詞はつけません。「Pollution damages health.」です。「the」をつけると、一般的な主張だった文が、特定の集団についての記述に変わります。「The cities attract the young workers」は、すでに述べた都市を指すことになります。どの名詞がこのように働くかは、可算名詞と不可算名詞のガイドで説明しています。

Writing Task 1の冠詞

IELTS.orgは、Task 1を、グラフ、表、チャート、図を約20分かけて150語以上で説明するものとしています。使う表現が決まった形で繰り返されるため、冠詞のパターンを覚えやすくなっています。以下は架空の例です。

よくあるうっかりミスが2つあります。1つは、最上級や「number of」の前の「the」を落とすことです。もう1つは、年や月の前に「the」をつけることです（「in the 2015」）。見直しのときに、この両方を確認しましょう。Task 1の回答全体の構成については、チャート、グラフ、表のガイドをご覧ください。

Writing Task 2の冠詞

IELTS.orgによると、Task 2は約40分で250語以上を求められ、Writingのスコアに占める比重はTask 1より大きくなります。論点が一般的なものなので、もっとも必要なのは無冠詞のパターンです。

• 一般的な主張。「Governments should invest in rail」は、政府というひとまとまりについての記述です。「The governments should invest」は、すでに名前を挙げた政府についての記述になってしまいます。
• 限定された名詞。あるグループに言及したあとは、「the」で指します。「Some employers allow remote work. The employers who do so report…」のようにします。ここでは「the employers who do so」が節で限定されています。

よくあるエッセイの欠点は、一般的な名詞すべての前に「the」をつけてしまうことです。「The technology has changed the education.」のような文です。2つの冠詞をなくせば、主張は一般的で正しいものになります。逆の欠点は、限定した名詞の前の「the」を落とすことです。「Problem with this approach is cost」は、「problem」の後ろの語句が限定しているため、「The problem with this approach is cost」とする必要があります。

Speakingの冠詞

Speakingでは戻ってやり直せないため、習慣として自動的に出るようにしておく必要があります。ほぼすべての試験で出てくる場面が3つあります。

• 職業や役割を言うとき。英語では、単数の職業の前に「a」をつけます。「I want to become a nurse」、「my brother is an engineer」です。よくあるうっかりミスは冠詞の脱落で、母語ではこの位置に冠詞を使わない人が多くいます。
• 話の中で最初に出すときと2回目のとき。Part 2では、人や場所を「a」で導入し、そのあとは「the」で呼びます。「I visited a village near the coast. The village had one shop.」のようにします。最初に出すときに「the」にすると、聞き手がすでに知っているはずのように聞こえます。
• 聞き手と共有する場所やもの。「The city centre」、「the weather」、「the internet」は、共有された参照点なので「the」がつきます。「I go to school」は、冠詞なしで、学生として通うという意味では正しい文です。「I went to the school」は、特定の建物を指します。冠詞によって意味が変わります。

Speakingでよくある文法ミスの記事にも冠詞の短い節があります。このガイドは、そこからさらに掘り下げています。

よくあるミス

単数の可算名詞の前に冠詞がない

単数の可算名詞には、冠詞か、「this」や「my」のような別の限定詞が必要です。誤りは「Student must submit report.」で、正しくは「A student must submit a report.」です。誤りは「Company introduced new policy.」で、正しくは「The company introduced a new policy.」です。答案全体で繰り返されると、読み手が最初に気づく誤りになります。

一般的な主張に余計な「the」がある

誤りは「The young people prefer online shopping.」で、正しくは「Young people prefer online shopping.」です。「the」をつけるのは、自分で限定した特定の集団を指すときだけです。

不可算名詞に「a」や「an」がついている

誤りは「an advice」、「a research」、「a traffic」です。これらの名詞には単数形がありません。「a piece of advice」、「some research」、「heavy traffic」を使います。IELTSのトピックで使われる不可算名詞は、可算名詞と不可算名詞のガイドに一覧があります。

年や月に「the」がついている

誤りは「in the 2015」、「in the March」です。正しくは「in 2015」、「in March」です。「the」を使うのは、「end of」、「start of」と、sで終わる10年間の表し方のときです。

練習の方法

冠詞は、リストではなく、自分の文章を直すことで上達します。自分が書いた段落を1つ選び、すべての冠詞を消します。そのあと1つずつ戻していき、それぞれについて、3つのルールのどれが当てはまるかを声に出して言います。言えないところが、見つかった穴です。

次に、誤りを3つの山に分けて数えます。抜けている、余計、間違っているの3つで、これはすべての文法の誤りについて総合ガイドが勧める方法です。いちばん大きい山を選び、正しい文を10文書きます。エッセイチェックツールは冠詞を判定できないため、その文は自分で読んで確認します。Writingでよくあるミスのガイドでは、文法以外の欠点がどこにあるかがわかり、Writingの試験形式ガイドでは、2つのTask全体の姿を確認できます。