Artigos no IELTS: a, an e the no Writing e no Speaking

Os artigos são palavras pequenas, sem significado evidente, e muitas línguas maternas não têm nenhum. Este guia explica como funcionam a, an, the e a ausência de artigo, depois mostra os padrões que a Task 1 e a Task 2 do Writing mais usam e os pontos do Speaking em que a escolha aparece. Para o critério que avalia esse ponto, comece pelo guia principal sobre gramática no IELTS.

Por que os artigos importam para o critério

O IELTS.org dá o mesmo peso aos quatro critérios no Speaking e no Writing, e o Grammatical Range and Accuracy é um deles. Os critérios públicos não citam os artigos pelo nome. Eles descrevem a precisão pela frequência dos erros e pelo quanto eles atrapalham o sentido. As paráfrases desses critérios neste site, no explorador de critérios de avaliação do Writing e no explorador do Speaking, apresentam o mesmo deslize pequeno, com o artigo como um dos exemplos, como uma armadilha em várias notas: o mesmo erro parágrafo após parágrafo segura a precisão mesmo quando as estruturas são boas.

É isso que você deve guardar. Um único the esquecido custa quase nada. Já o hábito de omitir todo artigo antes de um substantivo no singular parece, para o leitor, uma característica do seu inglês. O IELTS não publica um número de erros permitidos em nenhuma nota, então não existe quantidade segura, só um padrão que você tem ou não tem.

As três escolhas

Todo sintagma nominal em inglês exige uma decisão: a/an, the ou nenhum artigo. A decisão depende do que o leitor já sabe.

A e an: o som, não a grafia

A vem antes de som de consoante e an antes de som de vogal. A grafia engana em alguns casos comuns.

• a university, a European country, a one-year course (começam com som de “y” ou de “w”)
• an hour, an honest answer (o “h” é mudo)
• an MP, an SMS message (o primeiro som do nome da letra é uma vogal)

No Speaking você ouve o som de qualquer jeito, então diga a expressão para si mesmo. No Writing, confira toda palavra que começa com u, h, o ou com uma sigla.

The: o leitor consegue identificar

Use the quando o leitor consegue saber de qual você fala. Isso acontece em três situações.

1. Você já mencionou o item. A survey asked 500 adults about transport. The survey found that most travelled by bus.
2. Só existe um. The government, the sun, the highest figure.
3. A frase define o item. The proportion of adults who cycle, em que a expressão depois de “of” e a oração dizem exatamente de qual proporção se trata.

Se nenhuma das três se aplica e o substantivo é singular e contável, você precisa de a ou an.

Sem artigo: plurais gerais e substantivos incontáveis

Quando você fala de uma classe inteira, use o plural sem artigo: Cities attract young workers. Quando você se refere a uma quantidade de algo incontável, também não use artigo: Pollution damages health. Acrescentar the transforma a afirmação geral em uma afirmação sobre um grupo específico. The cities attract the young workers passa a se referir a cidades já mencionadas. O guia sobre substantivos contáveis e incontáveis explica quais substantivos se comportam assim.

Artigos na Task 1 do Writing

O IELTS.org descreve a Task 1 como a descrição de um gráfico, tabela, quadro ou diagrama em pelo menos 150 palavras, em cerca de 20 minutos. A linguagem é repetitiva de um jeito útil, o que torna os padrões de artigo fáceis de aprender. Exemplos inventados:

Dois deslizes se repetem. O primeiro é omitir the antes de um superlativo ou de number of. O segundo é pôr the antes de um ano ou de um mês (in the 2015). Confira os dois na revisão. Para a estrutura de uma resposta completa da Task 1, veja o guia sobre gráficos e tabelas.

Artigos na Task 2 do Writing

A Task 2 pede pelo menos 250 palavras em cerca de 40 minutos, com mais peso na nota de Writing do que a Task 1, segundo o IELTS.org. Os argumentos são gerais, então o artigo zero (a ausência de artigo) é o padrão de que você mais precisa.

• Afirmações gerais. Governments should invest in rail é uma afirmação sobre os governos como classe. The governments should invest seria uma afirmação sobre governos já nomeados.
• Substantivos definidos. Depois de nomear um grupo, refira-se a ele com the: Some employers allow remote work. The employers who do so report… Aqui, the employers who do so é definido pela oração.

Uma falha comum nas redações é pôr the antes de todo substantivo geral: The technology has changed the education. Tirar os dois artigos torna a afirmação geral e correta. A falha oposta é omitir the onde você definiu o substantivo: Problem with this approach is cost precisa de The problem with this approach is cost, porque a expressão depois de “problem” o define.

Artigos no Speaking

O Speaking não dá chance de voltar atrás, então o hábito precisa ser automático. Três situações aparecem em quase toda prova.

• Nomear uma profissão ou um papel. O inglês usa a antes de uma profissão no singular: I want to become a nurse, my brother is an engineer. O deslize é omitir o artigo, que muitas línguas maternas não usam nesse caso.
• Primeira e segunda menção em uma história. No Part 2, você apresenta uma pessoa ou um lugar com a e depois o chama de the: I visited a village near the coast. The village had one shop. Usar the já na primeira menção soa como se o ouvinte devesse conhecer o lugar.
• Lugares e coisas compartilhados com o ouvinte. The city centre, the weather e the internet levam the porque são referências compartilhadas. I go to school, sem artigo, está correto no sentido de frequentar como aluno, enquanto I went to the school se refere a um prédio específico. O sentido muda com o artigo.

O post sobre erros comuns de gramática no Speaking tem uma seção curta sobre artigos; este guia vai além.

Os erros mais comuns

Falta de artigo antes de um substantivo contável no singular

Um substantivo contável no singular precisa de artigo ou de outro determinante, como this ou my. Errado: “Student must submit report.” Certo: “A student must submit a report.” Errado: “Company introduced new policy.” Certo: “The company introduced a new policy.” Repetido ao longo de um texto, este é o erro que o leitor percebe primeiro.

Um “the” a mais em uma afirmação geral

Errado: “The young people prefer online shopping.” Certo: “Young people prefer online shopping.” Acrescente the só quando você se refere a um grupo específico que definiu.

A ou an com substantivo incontável

Errado: “an advice”, “a research”, “a traffic”. Esses substantivos não têm singular. Use a piece of advice, some research ou heavy traffic. O guia sobre substantivos contáveis e incontáveis lista os que os temas do IELTS usam.

The com ano ou mês

Errado: “in the 2015”, “in the March”. Certo: “in 2015”, “in March”. Use the com end of, start of e uma década terminada em s.

Como praticar

Os artigos melhoram com a correção do seu próprio texto, e não com listas. Pegue um parágrafo que você escreveu e risque todos os artigos. Depois recoloque-os e, para cada um, diga em voz alta qual das três regras se aplica. Onde você não souber dizer, achou uma lacuna.

Em seguida, conte seus erros em três grupos: faltando, sobrando e errado, como o guia principal sugere para todos os erros de gramática. Escolha o maior grupo e escreva dez frases corretas. O verificador de redação não consegue avaliar artigos, então leia você mesmo as frases. O guia sobre erros comuns no Writing mostra quais falhas ficam fora da gramática, e o guia do formato do Writing mostra as duas tarefas como um todo.