Tiempos verbales en IELTS Writing Task 1 y Task 2: cuál usar y cuándo
Respuesta rápida
En la Task 1 de IELTS Writing, deja que el material visual elija el tiempo: el pasado para un período pasado, el presente para un proceso o para un gráfico sin fechas y las formas de futuro para una proyección. En la Task 2, usa el Present Simple para las afirmaciones generales, el <span lang="en">Present Perfect</span> para el cambio que llega hasta hoy y los condicionales para las consecuencias. El IELTS no fija un tiempo para ninguna de las dos tareas. Grammatical Range and Accuracy (variedad y precisión gramatical) premia los tiempos correctos y coherentes, con un solo marco temporal por oración.
Las respuestas de la Task 1 y la Task 2 vuelven calificadas según los cuatro criterios de Writing, con el motivo de cada uno.
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Los errores de tiempo verbal están entre los más fáciles de cometer con presión de tiempo y entre los más fáciles de encontrar después. La habilidad no consiste en conocer doce tiempos. Consiste en saber cuáles tres o cuatro necesitan tus dos tareas y en comprobar cada oración con una sola pregunta: ¿de qué momento habla esta oración? Esta guía forma parte del grupo de gramática que empieza con la guía de Grammatical Range and Accuracy. Para ver la forma del examen de Writing en conjunto, consulta la guía del formato de Writing para la Task 1 y la Task 2.
Ideas clave
- El IELTS no fija ningún tiempo. En la Task 1 decide el material visual y en la Task 2 decide la afirmación.
- Las fechas pasadas piden formas de pasado, la ausencia de fechas pide el presente y una fecha futura pide formas de futuro.
- El Present Perfect es para un período que llega hasta hoy, nunca para una fecha terminada.
- Mantén un solo marco temporal en cada oración y cámbialo solo cuando quieras hacerlo.
- Un tiempo coherente y correcto puntúa mejor que uno variado pero roto.
Qué le pide el criterio a los tiempos verbales
IELTS.org presenta Grammatical Range and Accuracy como uno de los cuatro criterios de Writing con el mismo peso, y la Task 2 pesa más que la Task 1 en la banda final de Writing. El explorador de descriptores de banda (band descriptors) de Writing de este sitio da los descriptores públicos en palabras sencillas. En Band 6 aparecen errores, pero rara vez impiden que el lector entienda. En Band 7 son frecuentes las oraciones enteras sin ningún error, y el escritor controla varios tipos de estructura compleja.
Los descriptores nunca nombran un tiempo verbal. El IELTS no publica una lista de tiempos para lucir ni un conteo de errores por banda. Lo que hace un error de tiempo es separar una oración de su cronología, y un lector que no puede saber cuándo ocurrió algo tiene que adivinar. Trata el tiempo verbal primero como precisión y después como variedad.
Task 1: el material visual elige
IELTS.org describe la Task 1 de Academic como un gráfico, una tabla o un diagrama que se describe en al menos 150 palabras en unos 20 minutos. Lo primero que hay que leer en el material visual es su información de tiempo.
| Lo que muestra el material visual | Tiempo verbal | Ejemplo inventado |
|---|---|---|
| Un período pasado, con fechas | Past Simple | Sales rose from 2005 to 2015. |
| Un período que termina ahora | Present Perfect | Sales have risen since 2015. |
| Sin fechas, o un proceso general | Present Simple | Water is heated and then filtered. |
| Una fecha que aún no llega | Formas de futuro | Sales are expected to rise by 2030. |
| Un mapa de un año pasado y de uno posterior | Past Simple para ambos | The school was extended by 2020. |
Fechas pasadas
Un gráfico que cubre de 2000 a 2020 describe cosas terminadas, así que escribe “rose”, “fell” y “peaked”. No te deslices al presente a mitad de un párrafo solo porque los datos están en la página que tienes delante. La guía de gráficos, tablas y diagramas dice lo mismo: el tiempo sigue a los datos.
Sin fechas, o un proceso
Un gráfico sin fechas, como un gráfico circular con las cifras de un año que figura como actual, lleva el Present Simple. También lo lleva un proceso, porque describe cómo ocurre algo en general. La guía de diagramas de proceso y mapas lo trata, y la guía de la voz pasiva muestra cómo formarlo, por ejemplo “the water is filtered”.
Proyecciones
Cuando un gráfico da cifras de un año que todavía no ha llegado, usa una forma de futuro y deja claro que es un pronóstico: “is expected to”, “is projected to”, “will”, “is predicted to”. No escribas que algo “rose” en un año que aún está por venir. Si el gráfico mezcla cifras pasadas y una proyección, cambia de tiempo en el límite entre ambas y en ningún otro lugar.
La trampa del Present Perfect
El Present Perfect une el pasado con el ahora. Va bien con “since 2015”, “over the last decade” y “so far”. No va bien con un punto terminado y fechado.
Incorrecto: “The population has increased in 2010.”
Correcto: “The population increased in 2010.”
Correcto: “The population has increased since 2010.”
La oración es incorrecta porque “in 2010” cierra el período, y el Present Perfect pide un período que siga abierto. Muchos candidatos recurren al Present Perfect porque les parece más avanzado. Elige el Past Simple cuando la fecha es fija, y el Present Perfect solo cuando el período sigue hasta ahora.
Un solo marco temporal por oración
Una oración puede comparar dos años, pero los dos verbos deben concordar con las fechas:
Incorrecto: “In 1990 car use is higher than in 2020.”
Correcto: “In 1990 car use was higher than in 2020.”
Cuando una oración mezcla una cláusula en pasado con una en presente, asegúrate de que lo quieres así: “The figure fell to 20 per cent, which is still the lowest on the chart” puede ser correcta, porque la segunda cláusula es verdadera ahora. La prueba es si quien escribe eligió el cambio. Si no lo elegiste, corrígelo.
Task 2: la afirmación elige
IELTS.org describe la Task 2 como un ensayo de al menos 250 palabras en unos 40 minutos, y un ensayo es una serie de afirmaciones, cada una con su propio momento.
El Present Simple para las afirmaciones generales
Una verdad general o un estado normal de las cosas lleva el Present Simple: “Technology changes how people work”, “Many students feel under pressure”. La mayoría de las oraciones temáticas y de las conclusiones lo usan.
El Present Perfect para el cambio hasta ahora
Cuando la pregunta trata de una tendencia o de un desarrollo, lo lleva el Present Perfect: “Public attitudes have shifted”, “The cost of housing has risen”. Añade “in recent years” o “since” si quieres ser más preciso. El artículo sobre la estructura del ensayo de la Task 2 muestra dónde suelen ir estas oraciones: en la primera oración de un párrafo de desarrollo que plantea un cambio.
El Past Simple para los ejemplos terminados
Un ejemplo del pasado, con fecha o sin ella, lleva el Past Simple: “In the 1990s, many cities built ring roads, and traffic moved rather than fell”. Marca el paso del presente al pasado con una expresión de tiempo para que el lector lo vea venir.
Los condicionales para las consecuencias
La Task 2 te pide predecir y sopesar resultados, y ese es el trabajo del condicional. Las dos formas más útiles son:
- Real o probable. “If cities invest in cycling lanes, more people will cycle.” La condición va en Present Simple y el resultado con “will”.
- Improbable o imaginada. “If cities invested in cycling lanes, more people would cycle.” La condición va en Past Simple y el resultado con “would”.
Un error muy frecuente es poner “will” en las dos mitades: “If cities will invest in cycling lanes”. Después de “if”, la condición no va en futuro. El IELTS no exige usar condicionales, y los descriptores de banda piden solo una variedad de estructuras usadas con control, así que usa uno donde el argumento sea una consecuencia y en ningún otro lugar.
Los verbos modales para el futuro
“Could”, “may” e “is likely to” marcan posibilidad con menos riesgo que “will”, y suavizan una afirmación que no puedes demostrar.
Errores comunes de tiempo verbal
- Un cambio de tiempo a mitad de un párrafo. El párrafo empieza en pasado y se desliza al presente, sin que cambie el momento que se describe. Relee un párrafo por vez y hazte la pregunta del tiempo en cada verbo.
- Present Perfect con una fecha terminada. Descrito arriba.
- “Will” después de “if”, “when” o “as soon as”. “When the road will open” es incorrecto. Usa el Present Simple para un hecho futuro dentro de una cláusula de tiempo o de condición.
- Falta de una marca de pasado en una comparación de la Task 1. “Compared with 2000, 2010 shows” mezcla dos momentos. Di lo que ocurrió: “Compared with 2000, the 2010 figure was higher.”
- Formas irregulares equivocadas. “Rised”, “growed” y “has went” te cuestan precisión. Guarda una lista corta de los verbos irregulares de cambio que usas (“rise, rose, risen”, “fall, fell, fallen”, “grow, grew, grown”) y practícalos.
Revisa tu propio texto
Una pasada de corrección para el tiempo verbal lleva dos minutos:
- Subraya cada verbo principal de la Task 1. Relaciona cada uno con una fecha o con la regla de “sin fechas” de arriba.
- Rodea con un círculo cada Present Perfect y busca si tiene al lado una fecha terminada.
- Lee cada párrafo de la Task 2 y escribe al margen el momento de cada oración: general, hasta ahora, terminado, posible. Comprueba que el verbo concuerde.
- Revisa en cada oración con “if” que no haya un “will” en la mitad equivocada.
El revisor de ensayos de este sitio revisa en tu navegador la forma de un ensayo de la Task 2. No es un puntaje de banda y no puede juzgar tu gramática, así que úsalo para la estructura y usa las comprobaciones de arriba para los verbos.
Cómo encaja esto en el resto del trabajo de gramática
El tiempo verbal es una parte de Grammatical Range and Accuracy. La guía de la voz pasiva trata cómo aparecen los tiempos dentro de la pasiva. Las guías de oraciones de relativo y de oraciones complejas tratan cómo se combinan las cláusulas, y cada cláusula tiene su propio tiempo que revisar. Speaking tiene sus propios problemas de tiempo, sobre todo al narrar hechos pasados, y el artículo sobre los errores comunes de gramática en IELTS Speaking los trata, así que aquí no se repiten.
El hábito que conviene construir es pequeño: antes de escribir un verbo, nombra el momento al que se refiere.
Preguntas frecuentes
¿El IELTS dice qué tiempo verbal usar en la Task 1 de Writing?
No. IELTS.org describe la Task 1 como la descripción de un gráfico, una tabla o un diagrama en al menos 150 palabras, y no fija ningún tiempo. Lo decide el material visual. Las fechas pasadas piden formas de pasado, la ausencia de fechas pide el presente y una fecha que aún no llega pide formas de futuro.
¿Puedo usar el Present Perfect en la Task 1?
Sí, cuando el período llega hasta ahora y la fecha no es un punto terminado. “Sales have risen since 2015” es natural. Es incorrecto con una fecha terminada, como en “Sales have risen in 2015”, donde hace falta el Past Simple. Muchos errores de tiempo verbal en la Task 1 son justo esta mezcla.
¿El Present Simple siempre es lo correcto en la Task 2?
Es la opción habitual para las afirmaciones generales, como “Technology changes how people work”. No basta por sí solo. Una respuesta de la Task 2 también habla del cambio a lo largo del tiempo, de causas pasadas y de resultados posibles, así que normalmente necesita además el Present Perfect, el Past Simple y los condicionales.
¿Cuántos errores de tiempo verbal hacen bajar mi banda?
El IELTS no publica ningún conteo de errores por banda. La redacción pública pregunta si los errores estorban al sentido y con qué frecuencia las oraciones enteras salen sin errores. Un desliz de tiempo que confunde la cronología pesa más que uno que no, y un desliz repetido pesa más que uno aislado.
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