Tìm lỗ hổng từ vựng của bạn cho tiêu chí Lexical Resource của IELTS

Bạn tìm ra lỗ hổng từ vựng IELTS của chính bạn bằng cách ghi âm khi nói, hoặc tự bấm giờ khi viết, về nhiều chủ đề khác nhau, rồi nghe hoặc đọc lại, tập trung tìm ba thứ: từ lặp lại, danh từ chung chung mơ hồ, và những lúc bạn khựng lại vì từ chính xác không chịu hiện ra. Những lúc đó chính là lỗ hổng của bạn, và chúng gần như luôn tập trung quanh một số ít mảng chủ đề chứ không dàn đều khắp ngôn ngữ. Lexical Resource (vốn từ vựng) không thưởng cho việc biết nhiều từ nói chung; tiêu chí này thưởng cho việc có sẵn những từ đúng cho các chủ đề IELTS thực sự hỏi, dùng chính xác và không lặp lại thừa.

“Less common vocabulary” thực sự nghĩa là gì

Band descriptors của Lexical Resource, dùng cho cả Speaking lẫn Writing, thưởng cho thí sinh dùng từ vựng “less common” (ít phổ biến) hoặc “less common and idiomatic” (ít phổ biến và mang tính thành ngữ) với “some awareness of style and collocation” (có phần ý thức về phong cách và collocation) ở các band cao hơn. Cụm này thường bị hiểu sai thành lời chỉ dẫn phải dùng từ hiếm, từ gây ấn tượng hay từ nghe có vẻ học thuật ở bất cứ chỗ nào có thể. Không phải vậy, và chạy theo cách hiểu đó thường phản tác dụng: một từ lạ chèn vào chỗ đáng lẽ một từ đơn giản hơn sẽ hợp hơn thường trông như được lục ra từ từ điển đồng nghĩa, chứ không phải một từ bạn biết và dùng tự nhiên.

Điều descriptor chỉ đến là độ chính xác ở mức ngay trên vốn từ chung, cơ bản nhất. “The weather was bad” là cơ bản; “the weather was unpredictable” hay “the weather deteriorated quickly” chính xác hơn mà không phô trương. “Less common” nghĩa là đi lên một hai bậc so với từ đầu tiên hiện ra trong đầu, hướng tới từ khớp với nghĩa cụ thể bạn muốn nói, chứ không phải chạy theo từ dài nhất hay khó nhất mà bạn nhớ ra.

Paraphrase được thưởng ở điểm nào

Paraphrase là diễn đạt một ý bằng những từ khác với từ mà câu hỏi hoặc câu trước của chính bạn đã dùng. Nó quan trọng nhất ở hai chỗ: diễn đạt lại đề bài trong phần mở bài Writing Task 2, và tránh lặp từng chữ vốn từ của chính bạn trong một câu trả lời Speaking hay một bài luận. Nếu đề Task 2 hỏi về “the impact of social media on young people” và phần mở bài của bạn lặp nguyên cụm đó, bạn chưa cho giám khảo thấy gì về vốn từ của bạn. “The effect that platforms like these have on younger users” thể hiện cùng một mức hiểu bằng những từ khác.

Sai lầm phổ biến là coi paraphrase như việc thay một từ đồng nghĩa và để nguyên phần còn lại của câu. Cách này thường cho ra kết quả chênh lệch, kỳ quặc: một từ lạ nằm giữa một câu còn lại rất đơn giản. Paraphrase đúng nghĩa là tái cấu trúc cả ý: dùng từ khác, và thường cả cấu trúc ngữ pháp khác, để diễn đạt cùng một nghĩa.

Collocation và “big words”

Collocation là một cách kết hợp từ tự nhiên: những tổ hợp mà người bản ngữ và người nói tiếng Anh trôi chảy dùng nhất quán đến mức mọi chỗ lệch đi đều nghe hơi gợn, dù không sai về mặt kỹ thuật. Người nói tiếng Anh “make a decision,” “take a risk,” “do damage” và “pay attention”, chứ không nói “do a decision” hay “make damage.” Dùng đúng collocation là tín hiệu mạnh hơn về vốn từ thực sự so với một từ đơn lẻ ấn tượng, vì collocation không thể đoán ra chỉ từ định nghĩa trong từ điển; chỉ có thể thu nhận qua việc tiếp xúc với cách các từ được dùng cùng nhau trong thực tế.

Đó là lý do việc chạy theo “big words” (từ vựng dài, nghe trang trọng, nhặt từ một danh sách từ mà không thấy cách chúng thường được dùng) là chiến lược yếu hơn vẻ ngoài. Một bài luận dùng “notwithstanding” một lần, hơi gượng, đọc lên kém chắc tay hơn một bài nhất quán dùng đúng các collocation thông thường và dùng chính xác từ vựng cao hơn đời thường một chút xuyên suốt bài. Lexical Resource được chấm trên toàn bộ phần thể hiện, không phải trên lựa chọn từ ấn tượng nhất của bạn.

Những lỗ hổng từ theo chủ đề mà đa số thí sinh có chung

Vì đề Speaking và Writing quay lại một tập chủ đề khá ổn định (giáo dục, công nghệ, môi trường, công việc, sức khoẻ, đời sống đô thị, truyền thống đối lập với hiện đại), lỗ hổng từ vựng của đa số thí sinh tụ quanh cùng một số ít chủ đề thay vì dàn đều khắp ngôn ngữ. Một thí sinh có thể nói thoải mái, chính xác về công việc hay việc học của chính mình, rồi rơi về những từ rất cơ bản ngay khi một câu hỏi Part 3 chuyển sang chính sách môi trường hay sự thay đổi giữa các thế hệ, đơn giản vì chưa bao giờ cần vốn từ đó trong đời sống hằng ngày.

Điều này đáng biết vì nó thay đổi cách bạn ôn. Thay vì học lần lượt một danh sách từ vựng chung từ A đến Z, hiệu quả hơn là lập một danh sách ngắn các từ và collocation chính xác cho từng chủ đề IELTS hay lặp lại, cụ thể là những chủ đề mà bạn thấy mình nghĩ ngay đến “thing,” “stuff” hay “good/bad” thay vì một từ chính xác hơn.

Một cách thực tế để vẽ bản đồ lỗ hổng của chính bạn

Một bài tập đơn giản giúp việc này cụ thể hơn: chọn năm hoặc sáu chủ đề lặp lại (giáo dục, công nghệ, môi trường, công việc, sức khoẻ, đời sống đô thị), rồi với mỗi chủ đề, thử nói hoặc viết liên tục trong 60 giây. Ghi lại chủ đề nào bạn đi qua thoải mái và chủ đề nào bạn khựng lại, nghĩ ngay đến một từ mơ hồ, hoặc hết ý sớm hơn các chủ đề khác. Những chủ đề bạn khựng lại là lỗ hổng thật của bạn. Những chủ đề bạn nói trôi chảy thì không đáng dành thêm thời gian học từ vựng, dù bạn có cảm thấy thiếu tự tin về tiếng Anh nói chung.

Cũng nên để ý hình dạng của lỗ hổng, không chỉ chủ đề của nó. Đôi khi mảnh còn thiếu là một danh từ (bạn biết ý nhưng không biết tên gọi), đôi khi là một collocation động từ – danh từ, và đôi khi là một tính từ giúp bạn nói cụ thể hơn “good,” “bad” hay “important.” Gọi được tên cái đang thiếu sẽ giúp bạn dễ tra và học đúng từ sau đó hơn nhiều, thay vì chỉ mơ hồ quyết định rằng bạn “cần thêm từ vựng” cho một chủ đề.

Cách tìm lỗ hổng của chính bạn bằng cách ghi âm

Cách trực tiếp nhất để tìm lỗ hổng là ghi âm bản thân trả lời một loạt câu hỏi kiểu Speaking ở nhiều chủ đề, hoặc tự bấm giờ khi viết một bài Task 2, rồi xem lại kết quả riêng về từ vựng, tách khỏi việc kiểm tra ngữ pháp hay nội dung. Có ba dấu hiệu đáng đánh dấu mỗi khi bạn thấy chúng: một từ hay cụm từ lặp lại nhiều hơn một lần trong một đoạn nói hoặc viết ngắn; một từ chung chung mơ hồ (“thing,” “stuff,” “nice,” “a lot”) đứng thay cho điều bạn đã có thể gọi tên chính xác hơn nếu có sẵn từ; và một chỗ ngập ngừng hay nói lại từ đầu vì bạn đang tìm một từ cụ thể mà không tìm ra kịp.

Mỗi khoảnh khắc như vậy chỉ ra một lỗ hổng cụ thể, có thật, chứ không phải cảm giác mơ hồ rằng “vốn từ của tôi chưa đủ tốt.” Một chỗ ngập ngừng khi bàn về chủ đề môi trường cho bạn biết chính xác nên xây vốn từ cho mảng chủ đề nào tiếp theo. Cách này dùng thời gian học có mục tiêu hơn nhiều so với việc xem một danh sách chung các “từ IELTS nâng cao” có thể chẳng liên quan gì đến lỗ hổng thật của bạn. Kiểu xem lại này dùng được cho việc luyện Speaking nói chung, gồm cả các phần Part 1 và Part 3, nơi phạm vi chủ đề thay đổi nhiều nhất trong một bài thi.

Xây vốn từ vựng thực sự dùng được trong bài thi

Khi đã biết chủ đề nào gây ngập ngừng nhiều nhất, hãy xây các nhóm từ nhỏ, cụ thể thay vì những danh sách dài, dàn trải: năm hoặc sáu từ chính xác và hai hoặc ba collocation cho mỗi chủ đề hữu ích hơn năm mươi từ mà bạn sẽ không nhớ nổi khi chịu áp lực. Hãy tập dùng mỗi từ hay collocation mới trong một câu đầy đủ gắn với ý kiến hoặc trải nghiệm của chính bạn, đừng học riêng lẻ, vì một từ bạn chỉ thấy trên thẻ ghi nhớ hiếm khi bật ra tự nhiên khi nói tự phát. Ôn từ vựng mới bằng lặp lại ngắt quãng thay vì đọc lướt một lần cũng tạo ra khác biệt đo được về mức độ đáng tin cậy khi từ đó hiện ra đúng lúc bạn cần trong điều kiện thi. Xem lại một từ ở những khoảng cách tăng dần tạo ra trí nhớ bền hơn nhiều so với đọc đi đọc lại cùng một danh sách trong một buổi.

Mục tiêu nền tảng không phải là một vốn từ lớn hơn theo nghĩa chung chung, mà là có sẵn những từ đúng và sát nghĩa cho các chủ đề cụ thể mà IELTS cứ quay lại, dùng đúng và không tự lặp lại. Đó chính là điều mà band descriptors của Lexical Resource ở các band cao hơn thực sự đang mô tả.