Cómo manejar el tiempo en IELTS Writing

Writing es la prueba en la que más duele el reloj, porque nada en la hoja te avisa de que vas atrasado. Reading tiene textos numerados y Listening tiene la grabación, pero en Writing tienes una pantalla en blanco y una sola hora. Un candidato puede perder puntos por el tiempo sin que le falten ideas: por dedicar 28 minutos a la Task 1, o por empezar la Task 2 sin un plan y descubrir su postura recién al final del segundo párrafo.

Esta guía explica qué publica el IELTS sobre el tiempo, cómo dividir cada tarea, qué hacer si la Task 1 se alarga y un plan que puedes practicar. El plan es una sugerencia para practicar, no una regla del examen. Para ver la estructura completa de la prueba, consulta la guía del formato del examen de Writing: Task 1 y Task 2.

Qué publica el IELTS sobre el tiempo

La página del formato de Writing de IELTS Academic de IELTS.org presenta el examen como 60 minutos con dos tareas, y las dos deben completarse. La Task 1 pide al menos 150 palabras en unos 20 minutos, y la Task 2 al menos 250 palabras en unos 40 minutos. La página de General Training da los mismos mínimos y los mismos tiempos sugeridos para su carta y su ensayo.

Fíjate en la palabra “about” (“unos”). La página describe tiempos que ayudan a planear, y no describe ningún momento en que termine la Task 1. El reloj es uno solo, y nada te detiene a los 20 minutos. Esa libertad es también el riesgo.

En computadora, el artículo de IDP sobre cómo funciona el IELTS en computadora indica que el examen de Writing dura 60 minutos, que puedes empezar por cualquier tarea y que tus respuestas se guardan automáticamente. Añade que en pantalla se muestra el número de palabras que has escrito. Las páginas de formato de IELTS.org no dicen cómo se te muestra el tiempo, así que revisa las instrucciones en tu centro de exámenes.

Por qué el reparto sigue la ponderación

IELTS.org indica que la Task 2 aporta el doble que la Task 1 al puntaje de Writing, y su página de puntaje dice que la evaluación de la Task 2 pesa más en la calificación. El doble de peso, el doble de tiempo: 20 y 40 minutos es la misma proporción que 1 y 2.

IELTS.org también advierte en las dos direcciones. Sobre la Task 1, señala que una respuesta más larga puede dejarte menos tiempo para la Task 2. Sobre la Task 2, señala que una respuesta muy larga puede no dejar tiempo para revisar y corregir, y que algunas ideas pueden alejarse de la pregunta. La consecuencia es que pasarse de tiempo en la Task 1 perjudica más que pasarse en la Task 2, porque los minutos de más salen de la tarea que cuenta más.

Planear, escribir y revisar dentro de cada tarea

Ninguna de las dos tareas es solo escribir. Cada una tiene tres trabajos, y el que menos esfuerzo exige, planear, es el que los candidatos se saltan.

• Planear. En la Task 1 de Academic, decide el overview (visión general) y los dos o tres grupos de rasgos que vas a describir. En una carta de General Training, anota cómo vas a cubrir cada uno de los tres puntos. En la Task 2, decide tu postura y las dos o tres ideas principales, con un ejemplo para cada una.
• Escribir. Es la mayor parte del tiempo. Escribe oraciones completas y párrafos conectados, porque IELTS.org indica que las respuestas no deben ser notas ni viñetas.
• Revisar. Busca palabras que faltan, pequeños errores de concordancia, palabras repetidas y si respondiste a toda la pregunta.

Un reparto sugerido para practicar, que debes ajustar a tu propio ritmo:

Las cifras de la Task 2 coinciden con el reparto de nuestro artículo sobre la estructura de un ensayo de la Task 2. Dos minutos de planeación parecen poco, y lo son. La Task 1 no necesita más, porque los datos o la situación están delante de ti.

Un plan minuto a minuto para practicar

Este plan supone que haces primero la Task 1. Si decides empezar por la Task 2, intercambia los bloques. Es una ilustración para practicar, y el IELTS no publica ningún horario así.

La revisión de los minutos 17 a 20 es lo primero que se sacrifica si vas atrasado, y la del final es lo último. Como regla práctica, recorta la revisión antes que la planeación, porque un plan evita problemas que la revisión no puede reparar.

Si la Task 1 se alarga

A los 20 minutos puedes estar a la mitad de tu segundo párrafo de desarrollo. Este es el momento que decide los 40 minutos siguientes, así que decide de antemano qué vas a hacer.

1. Mira el conteo de palabras y el contenido. Si escribiste al menos 150 palabras, cubriste el overview y los rasgos principales, y solo estás añadiendo detalle, detente. IELTS.org indica que no se te penaliza por escribir más, pero el detalle extra aporta poco y esos minutos hacen falta en otro lado.
2. Si tienes menos de 150 palabras, termina la idea en la que estás y cierra. IELTS.org indica que una respuesta corta puede no dar evidencia suficiente para las bandas más altas, así que no dejes la Task 1 en un estado que quede por debajo del mínimo.
3. Fija un límite firme de dos o tres minutos como máximo después de los 20. Escribe una oración de cierre si la respuesta la necesita y pasa a la siguiente tarea.
4. No recortes la planeación de la Task 2 para recuperar el tiempo. Quítalo de la revisión de la Task 1, que son los minutos menos valiosos de la prueba.

Después, averigua por qué pasó. Las causas habituales son tres: describiste cada dato en lugar de seleccionar, empezaste a escribir sin un overview, o reescribiste una oración con la que ya estabas conforme.

Practica con un temporizador que se detiene

Manejar el tiempo es una habilidad, y solo mejora cuando el reloj es real. Algunas formas de entrenarla.

• Usa una cuenta regresiva que no se pause. Si la detienes para pensar, estás practicando otro examen.
• Haz las dos tareas seguidas. Escribir 250 palabras en 40 minutos por separado es distinto de hacerlo después de la Task 1, con 20 minutos ya gastados.
• Anota tres datos. El minuto en que terminó tu plan, el número de palabras que tenías a los 20 minutos y el minuto en que terminaste de escribir. Los patrones aparecen después de cuatro o cinco intentos.
• Practica solo la planeación. Toma cinco enunciados de la Task 2 y escribe únicamente la postura y dos ideas para cada uno, dos minutos por enunciado. Así los primeros cinco minutos de la Task 2 se vuelven un hábito.
• Practica detenerte. Cuando termine el temporizador, para en medio de la oración. Aprendes rápido en qué puntos tu escritura va lenta.

El editor de Writing de IELTS Mentor AI tiene un temporizador de 20:00 para la Task 1 y de 40:00 para la Task 2, con un conteo de palabras en vivo frente a los mínimos de 150 y 250, así que puedes practicar el reparto y ver cuándo cae cada parte del plan.

Qué revisar en los últimos minutos

Cuando te queden cinco minutos, hazte cuatro preguntas en orden. ¿Está respondida cada parte de la pregunta? ¿Se cumple el mínimo de palabras? ¿Faltan palabras o hay deslices evidentes de concordancia? ¿Hay alguna palabra o algún conector repetido más veces de las que debería? Nuestras guías sobre el número de palabras y sobre los errores comunes en Writing explican cada una, y la respuesta sobre cuánto dura el examen de Writing da los datos del formato en resumen.