Condicionales en IELTS Writing y Speaking: tipos, usos y errores

Una oración condicional dice que una cosa depende de otra. “If prices fall, demand will rise” es un argumento en seis palabras, y una estructura con varias maneras de equivocarse. Esta guía explica los tipos, qué hace cada uno en un argumento de la Task 2 de Writing y en una respuesta de la Part 3 de Speaking, y los errores que te cuestan puntos. Para ver cómo trata el IELTS la gramática en conjunto, empieza por la guía principal sobre la gramática del IELTS.

Qué le pide el criterio a un condicional

IELTS.org da a Grammatical Range and Accuracy el mismo peso que a los otros tres criterios, tanto en Writing como en Speaking. Los descriptores públicos, en el explorador de descriptores de banda (band descriptors) de Writing y en el explorador de Speaking de este sitio, describen una variedad de oraciones complejas usadas con control, y errores que son menos frecuentes a medida que suben las bandas. No nombran los condicionales, y el IELTS no publica ninguna lista de estructuras que haya que usar.

Un condicional aporta variedad, porque une dos oraciones de una manera particular, pero la variedad solo cuenta junto con la precisión. Un tercer condicional con las formas verbales equivocadas muestra que lo intentaste y fallaste, que no es lo que premian los descriptores. El artículo sobre los errores comunes de gramática en Speaking hace la misma observación sobre mezclar formas; esta guía muestra cómo elegir cada tipo.

Los cuatro tipos principales

Todo condicional tiene dos mitades: la oración con if (la condición) y la oración principal (el resultado). El orden puede invertirse. Cuando la oración con if va primero, pon una coma después de ella. Ejemplos inventados en todo momento.

Condicional cero

“If water reaches 100 degrees Celsius, it boils.” Úsalo para hechos, reglas y hábitos. Aquí “if” significa “whenever” (siempre que). En la Task 2 enuncia un principio general sobre el que luego construyes: “If a city has no cycle lanes, few people cycle.”

Primer condicional

“If the council raises parking charges, fewer people will drive into the centre.” Úsalo para una posibilidad real y su resultado probable. Es la manera natural de enunciar una consecuencia en un argumento o una recomendación. La oración con if va en Present Simple, aunque se refiera al futuro.

Segundo condicional

“If cities banned private cars, air quality would improve.” Úsalo para algo poco probable, imaginado o contrario al presente. El verbo de la oración con if es pasado en la forma pero presente en el sentido, y por eso muchos estudiantes lo interpretan mal. Es la herramienta principal para especular en la Part 3 de Speaking y para plantear una hipótesis en la Task 2.

Con “be”, la oración con if suele usar “were” para todas las personas en la escritura cuidada: “If I were the minister, I would fund more libraries.” También se oye “was” al hablar.

Tercer condicional

“If the planners had listened to residents, the road would have been built elsewhere.” Úsalo para una situación pasada que no ocurrió y su resultado imaginado. En una respuesta de examen sirve para una lección del pasado o una lamentación, como una sobre las decisiones que alguien tomó al estudiar. Exige dos formas exactas, “had” más participio pasado, y luego “would have” más participio pasado, y cada una es un lugar donde resbalar.

Condicionales mixtos

Un condicional mixto une una condición del pasado con un resultado del presente, o al revés. La forma más útil combina una oración con if de tercer condicional con un resultado de segundo condicional:

• “If I had studied engineering, I would be working abroad now.” La condición está en el pasado y el resultado está en el presente.

La otra dirección une un estado presente con un resultado pasado:

• “If she were more organised, she would have finished the report yesterday.”

El IELTS no exige los condicionales mixtos. Pueden ser naturales en una respuesta de Speaking sobre tu propia vida, pero usa uno solo si puedes decir qué mitad es pasada y cuál es presente.

Qué hacen los condicionales en un argumento

En la Task 2 haces tres trabajos con los condicionales.

Enunciar una consecuencia. “If governments subsidise public transport, more commuters will leave their cars at home.” El primer condicional es la estructura de trabajo de un párrafo de causa y efecto, y encaja en los ensayos de problema y solución y en los de preguntas en dos partes. Consulta la guía de ensayos de problema y solución.

Plantear una hipótesis. “If schools ended exams, pupils would study for interest rather than marks.” El segundo condicional te permite poner a prueba una idea que hoy no es verdad.

Recomendar una acción. “If I were in charge of the budget, I would spend more on rail.” Es la voz de una recomendación, y queda bien al final de un párrafo.

Los condicionales también atenúan las afirmaciones. “If this trend continues, the gap may widen” es más defendible que “The gap will widen”, porque la afirmación depende de una condición enunciada. La guía de oraciones complejas cubre los otros subordinantes que crean esos vínculos, y la guía del formato de Writing muestra dónde pide un argumento cada tarea. En la Task 1 los condicionales sirven poco, porque describes lo que muestra un material visual, no lo que podría ocurrir.

Condicionales en la Part 3 de Speaking

El segundo condicional es la estructura natural cuando el examinador pregunta qué podría pasar: “If more people worked from home, I think traffic would be lighter.” El primer condicional funciona para los resultados probables: “If the cost of living keeps rising, young people will move out later.”

Mantén la oración lo bastante corta para terminarla, ya que una oración con if abandonada cuesta fluidez además de gramática, y elige un tipo antes de empezar: comenzar con “If I had…” y terminar con “I will…” mezcla por accidente dos tipos.

Otras maneras de expresar una condición

“If” no es la única palabra. Estas alternativas van bien en la escritura y muchas veces son más precisas.

“Unless” ya contiene la negación, así que “Unless you do not revise” es incorrecto. La inversión con “should” o “had” (“Had the council acted sooner, …”) es formal y correcta, pero opcional, y solo vale la pena usarla si puedes controlarla.

Los errores comunes

“Will” en la oración con if

• Incorrecto: “If the government will raise taxes, people will spend less.”
• Correcto: “If the government raises taxes, people will spend less.”

“Would” en la oración con if

• Incorrecto: “If cities would build more parks, residents would be healthier.”
• Correcto: “If cities built more parks, residents would be healthier.”

La combinación equivocada

El segundo condicional combina Past Simple con “would”, y el tercero combina Past Perfect con “would have”. Cruzarlos solo es correcto cuando los dos tiempos realmente difieren, como en los condicionales mixtos de más arriba; cruzadas por accidente, las formas se rompen.

• Incorrecto: “If she would have a degree, she would get the job.” (would en la oración con if)
• Correcto, segundo: “If she had a degree, she would get the job.”
• Correcto, tercero: “If she had had a degree, she would have got the job.”

Una doble negación con “unless”

• Incorrecto: “Unless the law does not change, …”
• Correcto: “Unless the law changes, …” o “If the law does not change, …”

Un primer condicional para una situación imaginada

• Incorrecto: “If I will be a bird, I fly.”
• Correcto: “If I were a bird, I would fly.”

Si la situación es imaginada, necesita el segundo condicional.

Por qué la precisión va primero

Las dos mitades de un condicional tienen una forma fija, así que un error se ve con facilidad. La idea de variedad de los descriptores es una diversidad de estructuras usadas con control, no un recuento de cuántas intentaste. Los condicionales primero y segundo bastan para casi cualquier argumento; reserva el tercero y los mixtos para cuando el sentido los exija.

Para practicar, toma tres afirmaciones de un ensayo reciente y reescribe cada una como primer condicional, y luego como segundo si puede ser una hipótesis. Comprueba que la oración con if no tenga “will” ni “would”, y léela en voz alta para asegurarte de que puedes terminarla. La guía de errores comunes de Writing enumera otros errores que conviene revisar en la misma pasada.