¿El IELTS Speaking es igual en General Training y en Academic?

Esta pregunta tiene una respuesta clara, algo tan poco frecuente en el IELTS que vale la pena darla sin rodeos. Sea cual sea el tipo de examen que reservaste, el examen de Speaking que presentas es el mismo.

Qué dice exactamente IELTS.org

La página oficial sobre los tipos de examen lo resume en una línea: en los exámenes General Training y Academic, las pruebas de Speaking y Listening son iguales, y las de Reading y Writing son distintas. La razón que se da para la diferencia es que el Reading y el Writing se han diseñado para evaluar la capacidad lingüística más relevante para cada ámbito específico.

Puedes confirmarlo de otra manera, sin tener que fiarte de nadie. IELTS.org publica una página con el formato del Speaking para cada tipo de examen, y las dos describen lo mismo: de once a catorce minutos, tres partes, una entrevista cara a cara con un examinador, grabada. La Part 1 dura de cuatro a cinco minutos y consiste en preguntas generales sobre temas conocidos como el hogar, la familia, el trabajo, los estudios o los intereses. La Part 2 dura de tres a cuatro minutos, incluido el minuto de preparación, y gira en torno a una tarjeta. La Part 3 dura de cuatro a cinco minutos y consiste en hablar de temas relacionados con el de la Part 2, de una manera más general y abstracta.

La calificación también es la misma

No hay una escala de bandas de Speaking distinta para General Training. La página de calificación de IELTS.org enumera cuatro criterios de evaluación para el Speaking: Fluency and Coherence (fluidez y coherencia), Lexical Resource (vocabulario), Grammatical Range and Accuracy (variedad y precisión gramatical) y Pronunciation (pronunciación). Dice que cada uno tiene el mismo peso y que el promedio de los cuatro da la banda de Speaking.

Nada de eso depende del tipo de examen. Un 6.5 en Speaking describe el mismo desempeño en ambos casos, y por eso una institución que pide un puntaje de Speaking por separado puede fijar el mismo número para las dos vías.

Qué puedes dar por hecho y qué no

De ahí se desprenden dos consecuencias prácticas.

Primero, puedes usar cualquier material de preparación de Speaking sin importar para qué tipo de examen se escribió. Un banco de tarjetas (cue cards), una lista de preguntas de la Part 3, un desglose de descriptores de banda: si trata del Speaking, la etiqueta de la portada da igual. Eso duplica más o menos el material a tu alcance, y significa que debes dejar de filtrar la práctica por tipo de examen por completo.

Segundo, no generalices esto al resto del examen. La igualdad es propia del Speaking y el Listening. El Writing de General Training pide una carta en la Task 1; la Task 1 del Writing de Academic pide describir información visual. El Reading cambia en el tipo de texto y en la fuente. Practicar el que no corresponde en cualquiera de esos casos es una pérdida de tiempo de verdad; con el material de Speaking “equivocado” eso nunca pasa.

Si estás eligiendo entre los dos

La elección depende de para qué necesitas el resultado: la institución, el empleador o la autoridad de inmigración ante la que postulas define el tipo de examen y, a menudo, la banda mínima. El Speaking no debería influir en esa decisión, porque es una constante en ambos. Averigua qué exige tu destino, prepara el Reading y el Writing para esa vía y prepara el Speaking exactamente igual que lo habrías hecho de todos modos.