¿Cuánto tiempo se necesita para preparar el IELTS Speaking?

Qué dice la guía oficial

El IELTS aborda esta pregunta de frente y empieza por negarse a dar un único número, porque son demasiadas las cosas que influyen en la rapidez con que alguien mejora. Luego señala dos estudios, uno con estudiantes coreanos en clases de preparación y otro con estudiantes de entornos no angloparlantes en cursos intensivos en Australia y Nueva Zelanda, e indica que, en promedio, los estudiantes tardaron unos tres meses en mejorar hasta media banda.

Dos detalles de esa frase importan más que los tres meses. “Hasta” es un techo, no una promesa. Y la cifra describe los puntajes de banda en general, en las cuatro habilidades, y no el Speaking por sí solo.

La misma guía dice quiénes mejoraron más rápido: quienes partieron de un nivel más bajo, por debajo de 5.5, estudiaron más de 23 horas a la semana y estaban más motivados. También menciona a un estudiante que estudió unas 60 horas a la semana durante tres meses y subió una banda completa. Es una buena comprobación de la realidad en los dos sentidos: se puede lograr rápido, pero lo que exige es un horario que la mayoría de las personas no tiene.

Los factores que deciden tu plazo

Conviene leer con atención la lista que da el IELTS, porque cada elemento es un motivo por el que el plazo de otra persona no será el tuyo: tu nivel actual de inglés, cuánto tiempo puedes estudiar cada día, tu lengua materna, los recursos a tu alcance, tu aptitud para los idiomas, tu motivación, las estrategias de aprendizaje que usas y cuánto inglés te rodea fuera del estudio.

Dos de esos factores puedes cambiarlos esta semana. El tiempo de estudio y la exposición están bajo tu control; la aptitud y la lengua materna no. Los planes construidos sobre lo que puedes mover tienden a sostenerse.

Dos tareas distintas, dos relojes distintos

Prepararse para el Speaking consiste en realidad en dos tareas, y confundirlas es la razón por la que la pregunta parece imposible de responder.

La primera es familiarizarse con el formato. El examen de Speaking dura de 11 a 14 minutos en tres partes, con un minuto para planear el monólogo y de uno a dos minutos para exponerlo. Aprender eso y ensayarlo de principio a fin unas cuantas veces es cuestión de días. Elimina las sorpresas, que para un candidato nervioso valen puntos reales, y es donde debe ir una preparación corta.

La segunda es mejorar el inglés que miden los cuatro criterios: Fluency and Coherence (fluidez y coherencia), Lexical Resource (vocabulario), Grammatical Range and Accuracy (variedad y precisión gramatical) y Pronunciation (pronunciación). Eso avanza a la velocidad descrita arriba, porque es el mismo trabajo que mejorar tu inglés hablado en general. Ninguna técnica de examen lo sustituye.

Una pregunta mejor que “cuánto tiempo”

Pregunta “qué tan lejos” y luego decide cuánto tiempo quieres dedicar. Califica un simulacro completo según los descriptores de banda (band descriptors), encuentra la distancia entre donde está hoy cada criterio y donde debe estar, y sabrás si te enfrentas a una semana de ensayos o a un semestre de trabajo con el idioma. El generador de plan de estudio convierte esa distancia y tu tiempo disponible en un calendario, y veinte minutos al día es una versión realista del hábito diario para quien no puede estudiar nada parecido a 23 horas a la semana.